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Quando Lidiane Jones si trasferì da un quartiere povero del Brasile per studiare informatica negli Stati Uniti con una borsa di studio, all’età di 18 anni e a malapena in grado di parlare inglese, aveva così tanta nostalgia di casa che sua madre la implorava spesso al telefono di tornare.
“Ma continuavo a pensare: ho vinto alla lotteria”, dice Jones in un’intervista al MagicTech. “E non posso sprecare il biglietto perché quel biglietto lo avrebbe potuto avere qualcun altro.”
Questa settimana, il 44enne amministratore delegato di Slack è stato annunciato come successore di Whitney Wolfe Herd, CEO di Bumble, segnando un passaggio di consegne tra due rare leader donne nel settore tecnologico.
Jones ha un compito difficile tra le mani. Le azioni dell’app di appuntamenti per donne sono scese di circa l’80% dalla sua offerta pubblica iniziale nel 2021. E a marzo, Blackstone, il maggiore azionista istituzionale di Bumble, ha venduto una quota del 10% nell’app per un prezzo fortemente scontato di 300 milioni di dollari. Il mercato degli appuntamenti da 7 miliardi di dollari rimane dominato dall’incumbent Match Group, che ha acquisito giocatori emergenti come Hinge.
Lunedì, alla notizia del passaggio di consegne, Bumble è scivolato di un altro 10% ai minimi storici. Il giorno successivo, è stata nuovamente colpita dai mancati guadagni e da una prospettiva desolante. Jones può riparare il rapporto di Wall Street con Bumble? Se la Jones, estranea al settore degli appuntamenti, ha qualche dubbio, non lo dà a vedere. Descrivendosi come “implacabile”, insiste che il suo background le dà una “prospettiva molto più ampia rispetto ad alcuni dei miei colleghi” e le ha dotato di uno spirito combattivo. “L’immigrato e la borsa di studio: penso che probabilmente sia la cosa più sfavorita che riesco a trovare.”
Nato a San Paolo da una donna delle pulizie e da un meccanico, Jones lasciò casa per l’Università del Michigan dopo aver scoperto la “magia” della programmazione durante le lezioni gratuite di computer a scuola. Dopo uno stage presso Apple, ha iniziato un periodo di 12 anni presso Microsoft, dove ha lavorato su prodotti come Excel e Office. In quel periodo ha conosciuto suo marito, un collega dipendente della Microsoft, dal quale ha due figli
Ha svolto un colloquio per la società di altoparlanti Sonos mentre era incinta, iniziando come vicepresidente per la gestione dei prodotti software durante il congedo di maternità. Quattro anni dopo, è tornata al software aziendale, crescendo rapidamente nel business cloud di Salesforce prima che le fosse offerto, con sua sorpresa, il ruolo di amministratore delegato di Slack, un anno dopo la sua acquisizione con un accordo da 28 miliardi di dollari. I conoscenti la descrivono come un punto fermo ben collegato nel polo dell’innovazione di Cambridge, Massachusetts, dove vive. Entro un anno dall’inizio di Slack, si presentò l’opportunità di Bumble.
Sebbene sia un settore dedito a facilitare l’amore e la partnership, la storia del settore del matchmaking è piena di conflitti e divisioni. Dopo aver co-fondato Tinder, Wolfe Herd ha citato in giudizio l’app di appuntamenti nel 2014 per accuse di molestie sessuali e discriminazione relative al suo co-fondatore ed ex partner Justin Mateen, in un caso che ha portato sotto i riflettori le preoccupazioni sul trattamento delle donne nel mondo della tecnologia. Tinder sistemato senza alcuna ammissione di illecito.
Nello stesso anno, Wolfe Herd fondò Bumble per sfidare la ludicizzazione del matchmaking nata dal processo di scorrimento casuale di Tinder. Invece, richiedeva alle donne di “fare la prima mossa” – o inviare il primo messaggio deliberato – in modo da non essere bombardate da avance indesiderate.
Brian Solis, responsabile dell’innovazione globale presso ServiceNow ed ex vicepresidente di Salesforce, afferma che il fatto che Jones subentri a Wolfe Herd sia “un’incredibile conferma” dopo che il fondatore di Bumble “ha combattuto contro tutte le cose che rendono così difficile per le donne fondatori”.
A detta di tutti, il passaggio del testimone è stato rapido. La battuta di Bumble è che Wolfe Herd stava valutando da tempo un piano di successione, ma la ricerca non era riuscita a produrre il candidato giusto. Poi si è imbattuta nel video di un’intervista di Jones alla CNBC di maggio, in cui l’allora capo di Slack stava promuovendo con calma il lancio di “Slack GPT”, il chatbot AI generativo della piattaforma. Wolfe Herd rimase impressionato e la coppia fu presto presentata attraverso un contatto reciproco.
Sebbene Wolfe Herd rimanga presidente esecutivo, Jones avrà l’autonomia per lasciare il segno come leader in Bumble. Ciò comporta, tuttavia, le sue sfide. “Non ha dovuto rispondere da sola per i risultati a breve termine”, afferma Stewart Butterfield, fondatore di Slack. Avendo appena perso il proprio fondatore e amministratore delegato, i membri dello staff di Bumble “probabilmente saranno nervosi”, aggiunge.
Tuttavia, ricorda come Jones è riuscito a subentrare a Slack all’inizio di quest’anno, durante “una tempesta perfetta di ansia tra i dipendenti”. Butterfield afferma di “essere stata in grado di modellare l’equanimità e la stabilità di cui le persone avevano bisogno per vedere e sentire”.
Asha Mehta, che siede accanto a Jones nel comitato consultivo di Compass Working Capital, un’organizzazione no-profit focalizzata sulla lotta alla povertà patrimoniale, concorda sul fatto che lei offre molto di più della semplice competenza sul prodotto. “Ascolta attentamente ciò che le persone dicono e ciò che non dicono”, afferma Mehta.
Se Jones riuscirà a cambiare le sorti di Bumble dipende in parte dai suoi piani di espansione globale e dalla realizzazione della “prossima ondata di innovazione”. Vuole, ad esempio, incorporare più intelligenza artificiale nell’app.
“[Someone] Ho conosciuto l’altro giorno e mi hanno detto: ‘Sembri qualcuno che è stato sottovalutato nella tua vita e non è questo un vantaggio?’” dice Jones. “E l’ho guardato e ho detto: ‘Sì. È’.”