Alle 10:25 del 26 dicembre, cinque droni di sorveglianza nordcoreani hanno attraversato la linea di demarcazione nello spazio aereo sudcoreano.

L’incursione ha messo in luce i dilemmi che devono affrontare i politici di Seoul mentre affrontano una Pyongyang incoraggiata armata di armi sempre più diverse e versatili.

Quattro dei veicoli aerei senza equipaggio sono volati verso l’isola di Ganghwa, sulla costa occidentale della Corea del Sud. Il quinto si è fatto strada nello spazio aereo sopra Seul, la capitale. L’esercito sudcoreano ha lanciato elicotteri e jet per abbatterli, ma non è riuscito a farlo: un funzionario presidenziale che ha assistito agli sforzi delle forze armate ha detto ai giornalisti che era stato “come cercare di catturare una mosca con le palle di cannone”.

Seoul ha successivamente confermato che un drone aveva violato una speciale no-fly zone che circonda l’ufficio del presidente sudcoreano e il quartier generale dei capi di stato maggiore congiunti del paese.

L’incidente ha scatenato un putiferio politico, suscitando recriminazioni per il crollo dell’esercito e la riluttanza del governo ad ammettere che uno degli UAV si era avvicinato così tanto al centro nevralgico dell’establishment della sicurezza nazionale della Corea del Sud.

Ha anche illustrato quella che gli analisti hanno descritto come la “campagna psicologica” della Corea del Nord contro il suo vicino meridionale. Pyongyang ha sposato dimostrazioni di impressionante potenza di fuoco con provocazioni più sottili progettate per far sapere ai sudcoreani che anche loro sono monitorati dal loro vecchio avversario.

“Dal punto di vista della Corea del Nord, l’incursione dei droni ha avuto molto successo”, ha affermato Rachel Minyoung Lee, esperta della Corea del Nord e analista senior presso l’Open Nuclear Network di Vienna.

“Sono stati in grado di testare la prontezza militare della Corea del Sud, hanno potuto vedere come avrebbero risposto i sudcoreani e hanno provocato notevole ansia e divisione”.

Si ritiene che il programma di droni militari della Corea del Nord risalga alla fine degli anni ’80, quando il regime importò per la prima volta UAV dalla Cina. Da allora Pyongyang ha sviluppato droni di sorveglianza e d’attacco, in parte mediante il reverse engineering di aerei russi e statunitensi importati dal Medio Oriente.

L’ultima volta che i droni nordcoreani hanno violato lo spazio aereo sudcoreano è stato nel 2017, quando un UAV che trasportava una fotocamera Sony ha scattato foto del sistema di difesa missilistico Thaad di fabbricazione statunitense prima di rimanere senza carburante e schiantarsi.

I droni nordcoreani sono stati precedentemente catturati mentre fotografavano installazioni militari e la precedente residenza del presidente sudcoreano.

Yang Uk, un esperto di armi presso l’Asan Institute for Policy Studies di Seoul, ha affermato che la missione di dicembre, che includeva un drone di sorveglianza lungo 2 metri e quattro droni esca da 4 metri, ha dimostrato solo modesti progressi nel programma UAV della Corea del Nord. .

“I droni stessi non rappresentavano una minaccia militare”, ha detto Yang. “Questa è stata un’operazione psicologica, la Corea del Nord si è impegnata in una guerra cognitiva per dire ai sudcoreani: ‘Possiamo invadervi in ​​qualsiasi momento e il vostro governo non risponderà adeguatamente'”.

Ha aggiunto che era difficile incolpare le forze armate sudcoreane. “Gli UAV così piccoli sono estremamente difficili da individuare: nessun militare al mondo avrebbe potuto abbattere in sicurezza un drone del genere su un’area edificata”.

Ma ha riconosciuto che i militari non erano riusciti a comunicare i dettagli dell’incursione alla leadership politica, provocando una furiosa risposta da parte del presidente conservatore Yoon Suk-yeol, che ha accusato il suo predecessore di sinistra Moon Jae-in di non aver investito nella “prontezza militare”.

Parlando pochi giorni dopo, Yoon ha avvertito Pyongyang di “gravi conseguenze” ordinando ai suoi funzionari di “punire e reagire in caso di provocazioni nordcoreane”.

“Qualunque arma nucleare o arma di distruzione di massa possieda, dobbiamo inviare un messaggio chiaro”, ha detto Yoon, secondo l’agenzia di stampa statale sudcoreana Yonhap. “Non dobbiamo avere paura o esitare”.

Alcuni analisti hanno espresso preoccupazione per la linea dura di Yoon, che fa eco alla dottrina della “punizione e rappresaglia” della Corea del Sud. La politica promette una risposta fino a tre volte più severa di qualsiasi attacco nordcoreano.

“Qualsiasi risposta a una provocazione militare dovrebbe essere proporzionata e non esplicitata in anticipo”, ha affermato Sheen Seong-ho, professore di sicurezza internazionale presso la Seoul National University.

Yang ha affermato che è importante che i leader sudcoreani mantengano il senso delle proporzioni e non permettano ai droni di distrarre dagli investimenti necessari nelle difese contro i programmi nucleari e missilistici molto più potenti della Corea del Nord.

“La principale minaccia viene dai missili balistici e da crociera della Corea del Nord, ei sistemi di difesa di cui abbiamo bisogno costano un sacco di soldi”, ha detto Yang. “Se siamo in grado di integrare nuove capacità anti-drone nei nostri attuali piani di difesa missilistica, questo è un investimento utile. Ma non dobbiamo iniziare a giocare al gatto e al topo con i nordcoreani”.

Lee ha aggiunto che il leader nordcoreano Kim Jong Un è stato incoraggiato dalla capacità del suo paese di resistere a quasi tre anni di estremo isolamento autoimposto durante la pandemia di coronavirus e dall’allentamento della pressione diplomatica su Pyongyang a causa delle crescenti tensioni tra gli Stati Uniti da un lato. e Cina e Russia dall’altro.

Il risultato, ha detto, è stato un regime nordcoreano sempre più disposto a depredare – e giocare con – le ansie del pubblico sudcoreano.

“Fino al mese scorso, tutti parlavano dei missili balistici della Corea del Nord, quando intende condurre il suo prossimo test nucleare, e dei suoi piani per lanciare un satellite spia. Nessuno parlava di droni”, ha detto Lee.

“Ci stanno colpendo da così tante direzioni diverse, usando una vasta gamma di armi. Ora le persone chiedono: cosa invieranno dopo?