Sage accusato di tattiche di “braccio forte” per il passaggio agli abbonamenti software

Le aziende britanniche si sono lamentate delle tattiche utilizzate da Sage, la più grande società tecnologica quotata in borsa del Regno Unito, per spingerle ad accettare servizi di abbonamento più costosi o avere accesso ai loro pacchetti software di contabilità esistenti disattivati.

Piccole aziende in tutto il Regno Unito si affidano al software Sage50 della società FTSE 100 per la tenuta della contabilità, l’invio di fatture, l’elaborazione degli ordini e l’assistenza con il pagamento delle tasse.

Ma negli ultimi mesi, Sage ha spinto i clienti a cui erano state vendute licenze a pagamento unico ea lungo termine per il software ad abbonamenti mensili che risultano essere più costosi nel lungo periodo, dicendo che avrebbero disattivato le loro licenze per motivi di sicurezza. motivi, pur non avendo motivi specifici per farlo nei loro termini e condizioni.

“È un mucchio di schifezze”, ha detto Kate Barton, proprietaria della società di modellismo ferroviario Reeves 2000, che ha aggiornato l’ultima volta il suo cosiddetto pacchetto perpetuo nel gennaio 2019 per una licenza che dovrebbe durare 15 anni.

Barton ora deve affrontare pagamenti mensili di £ 155 su un modello di abbonamento. “Questo è un quadro più ampio di come stanno andando le cose, dove siamo costretti a un abbonamento per tutto”, ha detto. “È abbastanza spaventoso.”

Sotto la direzione dell’amministratore delegato Steve Hare, l’attenzione di Sage al software in abbonamento fa parte di un piano per ottenere entrate ricorrenti più regolari, il che la renderebbe meno vulnerabile agli shock di reddito che possono verificarsi a causa di un’eccessiva dipendenza dai nuovi clienti che effettuano acquisti una tantum .

I ricavi del cloud dell’azienda sono aumentati del 24% nel 2022, da 1,02 miliardi di sterline a 1,26 miliardi di sterline, costituendo la maggior parte del fatturato annuo dell’azienda di quasi 2 miliardi di sterline.

Le piccole imprese che si sono affidate al software di Sage si sono lamentate con il FT che il passaggio all’abbonamento mensile sembrava solo un mezzo per aumentare il costo dei suoi pacchetti ⁠ — un’affermazione che Sage nega.

Le licenze perpetue durano 15 anni, come previsto dai termini e condizioni di Sage. Ma quando Sage ha dichiarato che avrebbe disattivato l’accesso al software entro il 30 settembre, molti clienti sono passati agli abbonamenti mensili per evitare il rischio di perdere l’accesso ai propri dati.

Sage ha affermato che non c’è “nulla di specifico nei T&C” che gli consenta di disabilitare il software dei clienti con molti anni rimasti del periodo di licenza. Ma la società ha affermato che lo stava facendo per motivi di sicurezza per “proteggere i dati dei consumatori”, aggiungendo “un piccolo numero di clienti sarà influenzato a meno che non passino a un prodotto in abbonamento poiché non vendiamo più piani perpetui”.

Billy Davies, che gestisce Birmingham Mailing Cases, un produttore di tubi di cartone, ha pagato 815 sterline per una licenza perpetua a Sage50 nel 2014, aggiornandosi con un altro pagamento di 460 sterline a gennaio 2017.

Ma ad aprile, Sage lo ha informato che avrebbe disattivato il suo software entro il 30 settembre, perché i protocolli di sicurezza attraverso i quali Sage controlla le licenze degli utenti non sono aggiornati.

Davies ha affermato di essersi sentito costretto ad accettare pagamenti mensili di £ 90 su un modello di abbonamento ricorrente, sebbene abbia ricevuto sei mesi con una tariffa scontata di £ 40 dopo aver “fatto . . . un polverone al riguardo”. Con i prezzi dell’energia della sua azienda già aumentati da £ 5000 a £ 50.000 in un anno, “queste spese extra sono quelle di cui avremmo potuto fare a meno”, ha affermato.

Gli abbonamenti mensili offrono vantaggi aggiuntivi, come webinar di manutenzione e formazione, ha affermato Sage. Ma le otto aziende che hanno parlato con il FT hanno affermato di non aver bisogno di queste funzionalità cloud. “La contabilità in partita doppia non è cambiata molto in poche centinaia di anni”, ha detto un cliente.

Alcuni stanno cercando modi per evitare l’aggiornamento, ad esempio disconnettendo i propri desktop da Internet, mentre altri stanno esplorando altri provider. Ma le sfide del trasferimento dei dati contabili storici a un altro sistema significano che molti imprenditori ritengono di non avere altra scelta che restare con Sage.

“Sento di essere stato costretto a passare al cloud”, ha affermato Ian Nelson, proprietario dell’azienda di contabilità VFM direct2U, che gestisce gli account di diverse aziende che hanno effettuato l’aggiornamento.

Sage ha affermato di aver “comunicato con i suoi clienti su questo attraverso una serie di canali, mesi prima della scadenza. Abbiamo anche fornito consigli sulle azioni che dovevano intraprendere e su come sostenerli”.

Il software in abbonamento basato su cloud offre entrate più fluide e riduce il supporto di cui le aziende hanno bisogno per fornire ai clienti che utilizzano prodotti desktop meno recenti. Il modello porta Sage in linea con altri concorrenti come Xero e QuickBooks che forniscono ai clienti opzioni solo in abbonamento.

“Cinque o sei anni fa, molte aziende stavano attraversando questa situazione”, ha affermato Dan Ridsdale, responsabile della tecnologia presso Edison Investment Research. “Gli analisti erano pronti a perdonare il modello perpetuo più volatile e la mancanza di prevedibilità. Ora il Comune se lo aspetta”.

In segno della determinazione di Sage nell’aumentare il numero di utenti del cloud, ha offerto grandi sconti fino a un anno di abbonamento gratuito alle resistenze. A Barton è stato offerto un rimborso del suo pacchetto 2019 e un anno di abbonamento gratuito. Un cliente ha affermato che il team del servizio clienti di Sage ha inviato una bottiglia di vino quando hanno accettato uno sconto di sei mesi.

“Ogni volta che chiamavano, c’era un’offerta leggermente migliore”, ha dichiarato Dave Clarke, amministratore delegato di Wokingham business ATM Machine Tools, che alla fine ha accettato un periodo gratuito di sei mesi dopo che il suo software Sage50 è stato interrotto a ottobre.

Sage non ha riconosciuto che l’aumento dei ricavi ricorrenti era lo scopo dell’eliminazione graduale del software, che secondo loro era “non rilevante” per l’azienda, ma gli azionisti sono stati sostenuti da un aumento del prezzo delle azioni del 7% dal 30 settembre.

Un cliente interessato e un investitore al dettaglio in Sage ha affermato che, nonostante le sue tattiche “braccio forte,” a modo mio o in autostrada “. . . Li ho scelti. Sono anche un azionista e, stranamente, le loro azioni sono aumentate da quando hanno fatto questo. Non cambia il fatto che non credo che questa sia una buona pratica commerciale”.