Ciao, sono Kenji da Hong Kong. Ho fatto il mio primo viaggio d’affari in Thailandia post-Covid la scorsa settimana, grazie all’allentamento delle restrizioni in entrambe le giurisdizioni. Mentre ero esentato dalla quarantena obbligatoria in hotel al ritorno (a un certo punto erano tre settimane), mi è stato impedito di cenare fuori per i primi tre giorni e dovrò fare la fila per tre test PCR obbligatori.

Funzionari del governo di Hong Kong affermano che la città è “tornata”, poiché la scorsa settimana ha ospitato un importante forum finanziario e il torneo di Rugby Sevens, ma inconvenienti come questi si distinguono contro città regionali in competizione come Bangkok.

Tuttavia, quando spostiamo lo sguardo a nord verso la Cina continentale, le cose qui non sembrano così male. Alcune infezioni possono innescare blocchi o altre restrizioni ai movimenti, come abbiamo visto in una città settentrionale di Zhengzhou. Apple ha recentemente confermato che i cordoli COVID in città avevano colpito la produzione di iPhone lì e l’hanno avvertito consegne in ritardo per alcuni modelli.

Oltre all’impatto persistente della pandemia, il mondo tecnologico continua a far fronte alle pressioni sulla catena di approvvigionamento derivanti dalle tensioni sino-americane, dall’invasione russa dell’Ucraina e dai cambiamenti climatici. Ma non è tutto rovina e malinconia poiché alcune aziende stanno trovando modi per navigare in questo ambiente, come vedrai in questo numero della newsletter.

Prepararsi agli impatti

Le principali società tecnologiche stanno facendo tutto il possibile per far fronte alle crescenti tensioni geopolitiche e alle interruzioni legate alla pandemia, in particolare ai loro impatti sulle catene di approvvigionamento. JK Lin, vicepresidente senior di Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., ha detto a Nikkei Asia Cheng Ting-Fang a cui sta lavorando il più grande produttore di chip a contratto del mondo proteggere il gas neon di produzione locale come parte dei suoi sforzi per migliorare la resilienza della catena di approvvigionamento e ridurre anche le emissioni di carbonio.

Il dirigente di TSMC, responsabile della gestione del rischio, ha sottolineato che l’azienda non intende localizzare l’intera fornitura di neon, che è “non realistica e molto costosa”, ma piuttosto costruire una catena di approvvigionamento più solida. L’industria dei chip ha subito gravi perturbazioni in seguito allo scoppio della guerra in Ucraina, che controlla circa la metà della fornitura mondiale di gas neon semiconduttore.

Un altro esempio di azienda pronta a potenziali interruzioni è Lasertec, un produttore giapponese di sistemi di ispezione per apparecchiature all’avanguardia per la produzione di trucioli.

In un’intervista a Nikkei Asia Mitsuru Obéha affermato il presidente di Lasertec Osamu Okabayashi è “preoccupato” sulla guerra tecnologica tra Stati Uniti e Cina in seguito all’ultima repressione di Washington sulle ambizioni di chip di Pechino, anche se l’impatto sulla sua azienda è stato finora limitato.

Okabayashi mira a portare l’azienda in nuove aree. “I semiconduttori sono un’area in cui la nostra tecnologia di ispezione è più richiesta”, ha affermato. “Ma non ci limitiamo ai semiconduttori. Esaminiamo qualsiasi settore in cui possiamo implementare la nostra tecnologia di base”.

Le modifiche ai chip cinesi

I principali designer di chip cinesi Alibaba e la start-up Biren Technology lo sono riducendo le velocità di elaborazione dei loro chip più avanzati per conformarsi alle sanzioni imposte dagli Stati Uniti volte a limitare la potenza di calcolo cinese, scrive il MagicTech’ Qianer Liu, Ryan Mc Morrow, Nian Liu e Kathrin Hille.

Entrambe le società avevano già condotto costosi test per i loro chip al TSMC, ma sono state costrette a interrompere l’ulteriore produzione a causa delle nuove regole di Washington. Oltre a fermare la produzione, i controlli sulle esportazioni statunitensi hanno anche costretto le aziende ad apportare modifiche ai loro progetti, secondo persone che hanno familiarità con la situazione.

L’industria della progettazione di chip era la migliore speranza della Cina per la creazione di hardware avanzato per competere con leader internazionali come Nvidia e AMD, alimentata da miliardi di dollari in investimenti e sostegno politico. T-head e Biren hanno impiegato anni a costruire i progetti di chip per alimentare i supercomputer, gli algoritmi di intelligenza artificiale e i data center cinesi.

Nel frattempo, sia TSMC che gli ingegneri cinesi hanno avuto difficoltà a capire cosa sia conforme alle restrizioni a causa delle regole poco chiare di Washington per il calcolo di una metrica chiave nella soglia per i chip chiamata velocità di trasferimento bidirezionale, ovvero la velocità con cui i chip si scambiano i dati.

Di conseguenza, l’azienda taiwanese ha richiesto ai clienti cinesi di segnalare autonomamente le specifiche dei chip e di firmare le dichiarazioni di non responsabilità.

Una novità per Tesla

Anche se Toyota Motor ha venduto oltre sette volte più auto di Tesla tra luglio e settembre, il produttore americano di veicoli elettrici ha superato il suo tradizionale pari giapponese nell’utile netto trimestrale per la prima volta. Tesla è stata in grado di raggiungere questo traguardo, scrive Nikkei Kazuhiro Noguchi a Nagoya, grazie alla sua elevata redditività per veicolo, che supera di gran lunga non solo quella di Toyota, ma tutti i principali attori, inclusa Mercedes-Benz.

Ci sono fattori straordinari che devono essere considerati per Toyota, come una perdita una tantum per la sua uscita dalla Russia. Ma l’inversione del profitto simboleggia il cambiamento tettonico in atto nell’industria automobilistica poiché il clima diventa una preoccupazione prioritaria per un numero sempre maggiore di consumatori.

Il gioco di carta di Sony

Mentre i leader globali si riuniscono in Egitto per il vertice COP27 sul clima di quest’anno e le aziende vengono sottoposte fuoco crescente per il loro ruolo nell’inquinamento del pianeta, il Gruppo Sony sta adottando misure per ridurre l’uso della plastica.

Il produttore di elettronica di consumo inizierà eliminando la plastica dalla confezione del prodotto l’anno prossimo, Nikkei ha imparato, sostituendola con scatole di carta realizzate con materiali biodegradabili come fibre di bambù e canna da zucchero.

La mossa dovrebbe iniziare con prodotti più piccoli che pesano meno di 1 kg, come smartphone, fotocamere e auricolari. Questi articoli rappresentavano circa il 40% di tutti i prodotti spediti da Sony durante l’esercizio finanziario terminato a marzo 2022. Tuttavia, la società deve ancora specificare una tabella di marcia per abbandonare gli imballaggi di plastica per articoli più ingombranti come i televisori a grande schermo.

Hiroyoshi Niwa di Deloitte ha elogiato l’iniziativa di Sony definendola “molto originale”. Può essere, ma considerando che i materiali di imballaggio costituivano 90.000 tonnellate delle 440.000 tonnellate di prodotti Sony spediti l’anno scorso, l’azienda ha molta strada da fare, così come i suoi rivali.

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#techAsia è coordinato da Katherine Creel di Nikkei Asia a Tokyo, con l’assistenza del desk tecnico FT a Londra.

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