La sudcoreana Posco ha avvertito che gli sforzi per rendere i suoi processi di produzione dell’acciaio meno inquinanti di fronte a normative più severe e alle richieste dei clienti potrebbero rendere l’azienda meno competitiva in termini di costi rispetto ai rivali cinesi e indiani.

Il sesto produttore di acciaio più grande del mondo è il peggior inquinatore della Corea del Sud, poiché i processi convenzionali di produzione del metallo che utilizzano il carbone da coke per fondere il minerale di ferro e rimuovere l’ossigeno sono ad alta intensità di carbonio. L’azienda vuole sostituire il carbone con l’idrogeno entro il 2050 per soddisfare le normative nazionali più severe e le crescenti richieste pubbliche di prodotti in acciaio a basso tenore di carbonio.

Posco stima che la decarbonizzazione delle sue operazioni di produzione dell’acciaio costerà circa Won40tn ($ 32 miliardi) e vuole applicare la tecnologia di produzione dell’acciaio basata sull’idrogeno a otto forni a partire dal 2034.

“Stiamo prendendo sul serio le preoccupazioni ambientali poiché i nostri clienti come Apple e Ørsted ci chiedono di fornire acciaio verde mentre l’Europa sta imponendo una tassa sul confine del carbonio e la Corea del Sud sta riducendo i crediti di carbonio per i produttori di acciaio”, Cho Ju-ik, capo del business dell’idrogeno di Posco , ha detto al MagicTech in un’intervista. “Dobbiamo cambiare radicalmente il modo in cui produciamo l’acciaio”.

Ma ha aggiunto che la transizione indebolirebbe la posizione competitiva dell’azienda poiché i rivali cinesi e indiani affrontano meno pressioni per cambiare il loro approccio.

“La nostra preoccupazione è se i paesi possono trovare un equilibrio. Europa, Giappone e Corea del Sud stanno andando in modo aggressivo [towards green steelmaking] ma i nostri concorrenti in Cina e in India devono far fronte a normative interne più flessibili”, ha affermato.

“Questo può metterci in svantaggio. La Cina ha anche buone condizioni per la produzione di energia rinnovabile, che si tradurrà in diversi prezzi dell’idrogeno e costi di produzione dell’acciaio”.

L’industria siderurgica rappresenta il 7-9% di tutte le emissioni di combustibili fossili e alcuni dei più grandi produttori di acciaio del mondo, tra cui ArcelorMittal, ThyssenKrupp e la cinese Baowu, hanno lanciato iniziative per ridurre la propria impronta di carbonio. La SSAB svedese è in prima linea in tali sforzi, producendo acciaio privo di fossili utilizzando gas idrogeno lo scorso anno.

Gli analisti hanno affermato che la costruzione di una catena di approvvigionamento dell’idrogeno è stata fondamentale per la transizione di Posco verso la produzione di acciaio verde, poiché la Corea del Sud non ha abbastanza capacità di energia rinnovabile per produrre quantità sufficienti di gas.

Cho ha stimato che Posco avesse bisogno di circa 5 milioni di tonnellate di idrogeno entro il 2050 e prevedeva di rifornire l’80% delle forniture di gas dall’estero. La società ha firmato accordi preliminari con i produttori mondiali di petrolio per proteggere l’idrogeno dal gas naturale importato.

Prevede inoltre di sviluppare progetti di idrogeno verde utilizzando fonti rinnovabili in Australia, Malesia e Medio Oriente.

“Non è facile garantire la competitività dei prezzi dell’acciaio verde perché è difficile produrre in serie idrogeno verde da fonti rinnovabili”, ha affermato Kim Kyung-sik, che dirige il Centro di ricerca sui rottami d’acciaio. “L’industria ha molta strada da fare per la decarbonizzazione in termini di sviluppo tecnologico e riduzione dei costi”.