I prezzi dei fertilizzanti e dei raccolti sono scesi bruscamente rispetto ai picchi raggiunti lo scorso anno dopo l’attacco russo all’Ucraina. Eppure gli specialisti e gli analisti dell’agricoltura hanno avvertito che l’approvvigionamento alimentare mondiale è ancora minacciato.
I prezzi del cibo erano già elevati prima dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia all’inizio dello scorso anno, a causa della siccità e dell’accaparramento legato alla pandemia di coronavirus da parte di governi e imprese. Poi i prezzi dei nutrienti per le colture sono aumentati a causa della posizione di Mosca come il più grande esportatore mondiale di fertilizzanti, mentre il balzo dei prezzi del gas naturale, un ingrediente fondamentale per i fertilizzanti a base di azoto, ha anche accumulato pressioni sui mercati agricoli.
L’accordo sui cereali del Mar Nero dello scorso anno tra Mosca e Kiev ha svolto un ruolo cruciale nel ridurre i prezzi, insieme alle abbondanti forniture dalla Russia, mentre i prezzi più bassi del gas naturale hanno calmato i mercati dei fertilizzanti. Tuttavia, gli analisti avvertono che l’accordo sul grano potrebbe fallire, mentre anche i prezzi volatili dell’energia e il cambiamento climatico minacciano di minare la produzione agricola.
“È come volare con un solo motore”, ha affermato John Baffes, economista agricolo senior presso la Banca mondiale. “Finché quel motore funziona va bene, ma se il motore si ferma allora hai dei problemi. . . Se qualcuno di [these risks] materializzarsi, vedremo a [rise in prices] molto, molto velocemente.”
Il pericolo più immediato è l’accordo sul grano sostenuto dalle Nazioni Unite, che dovrebbe essere rinnovato a marzo. Qualsiasi mancata estensione bloccherebbe le esportazioni di grano ucraino, facendo schizzare nuovamente i prezzi.
Mentre molti raccolti, insieme ai fertilizzanti alimentari, sono esenti dalle sanzioni imposte alla Russia dagli alleati dell’Ucraina, molte banche, assicuratori e gruppi logistici sono stati riluttanti a gestire i prodotti dei loro agricoltori, secondo funzionari russi ed europei. Le tensioni geopolitiche potrebbero interrompere le forniture.
Un’altra minaccia è il clima. Le temperature record dello scorso anno in Europa e in altre parti del mondo si sono verificate nonostante il fenomeno meteorologico La Niña. La Niña comporta il raffreddamento della superficie dell’Oceano Pacifico. Dopo tre anni consecutivi di condizioni di La Niña, molti meteorologi hanno avvertito delle crescenti possibilità che quest’anno si verifichi il fenomeno opposto – il fenomeno El Niño, che ha un effetto di riscaldamento.
Il passaggio da La Niña a El Niño “probabilmente porterà a temperature globali nel 2023 più calde del 2022”, ha avvertito il Met Office del Regno Unito alla fine dell’anno scorso.
A livello regionale, le condizioni di El Niño hanno precedentemente causato siccità nel sud e nel sud-est asiatico e in Australia e inondazioni in America Latina, compresi Brasile e Argentina.
“Abbiamo avuto tre forti La Niña di fila, il che è di per sé senza precedenti. Ma un potenziale El Niño nel prossimo trimestre. . . potrebbe devastare le condizioni meteorologiche in tutto il mondo”, ha affermato Kona Haque, capo della ricerca presso il commerciante di materie prime EDF Man. “I paesi tropicali in via di sviluppo hanno il potenziale per essere i più colpiti, con l’Asia che diventa più secca in condizioni di El Niño, mentre il Sud America potrebbe vedere precipitazioni eccessive”.
Livelli di scorte di cereali relativamente bassi si sono aggiunti alle preoccupazioni degli analisti sulle forniture alimentari globali.
Per il grano, è indicativo il rapporto stock/consumo, una misura utilizzata dai partecipanti al mercato dei cereali e dagli economisti agricoli per valutare la disponibilità delle merci. Mostra che le scorte previste per la fine dell’anno del raccolto a giugno sono previste a 58 giorni, il livello più basso dal 2008, quando i prezzi alimentari internazionali sono aumentati vertiginosamente dopo la siccità e un aumento dei prezzi energetici globali.
“A causa della bassa situazione delle scorte globali, i prezzi rimarranno volatili e potrebbero salire nettamente se questa primavera si verificasse una siccità o un evento meteorologico significativo”, ha affermato Joseph Glauber, ricercatore senior presso il think tank sulla sicurezza alimentare IFPRI ed ex capo economista presso il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.
I movimenti valutari sono importanti anche per l’approvvigionamento alimentare in molti paesi in via di sviluppo. Nonostante i recenti ribassi dei prezzi alimentari sui mercati internazionali, la forza del dollaro potrebbe mantenere elevati i costi nelle valute locali.
Ciò significa che è probabile che l’inflazione alimentare per i consumatori persista per diversi trimestri a causa del ritardo di circa un anno prima che i prezzi scambiati a livello internazionale raggiungano le catene di approvvigionamento al dettaglio.
“L’inflazione alimentare misurata dall’indice dei prezzi al consumo rimane a due cifre nella maggior parte del mondo. Mi aspetto che l’IPC alimentare diminuisca man mano che l’inflazione complessiva diminuirà, ma scenderà lentamente “, ha affermato Glauber.
Ci sono però alcuni segnali di miglioramento.
L’indice dei prezzi alimentari dei prodotti agricoli commerciati a livello internazionale dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura ha registrato ribassi mensili per nove mesi consecutivi. In effetti, i prezzi dei nutrienti fondamentali e del grano sono inferiori di oltre il 40% rispetto ai massimi dello scorso anno.
Un raccolto record di grano in Russia e raccolti eccezionali di mais e soia in Brasile hanno alleviato la tensione nei mercati internazionali di cereali e oli vegetali, mentre un recente calo del prezzo del gas naturale, una materia prima, ha aumentato la produzione di nutrienti per le colture azotate.
I prezzi più bassi del commercio internazionale, anche per i fertilizzanti, elimineranno una certa pressione sui coltivatori.
“Siamo davvero a un punto di svolta. L’ingresso [costs] e la pressione sui margini per l’agricoltore sembra diminuire sostanzialmente”, ha affermato Michael Magdovitz, analista di cereali e semi oleosi presso Rabobank.