C’è un’irritante prevedibilità nel modo in cui l’offerta non richiesta di Elon Musk per Twitter si sta svelando. Alcuni utenti potrebbero essere stati entusiasti dell’idea, ma i commentatori tecnologici e gli investitori su Twitter erano scettici sin dall’inizio. Perché non dovrebbero esserlo? Per la seconda volta, Musk sembrava inserire una battuta sull’erba 420 su Internet in un annuncio di affare multimiliardario. Da quando l’accordo è stato concordato, il prezzo delle azioni di Twitter è rimasto ostinatamente al di sotto dell’offerta di $ 54,20 di Musk per azione.
Gran parte di questo scetticismo può essere ricondotto al fatto che Musk è uno degli esempi di più alto profilo di qualcuno con personalità online e offline selvaggiamente diverse. La prima volta che l’ho sentito parlare su una Tesla chiamata degli investitori, sono rimasto colpito da quanto potesse essere morbida e stentata la sua voce. Guarda la sua intervista al vertice Future of the Car del FT a maggio e capirai cosa intendo. Si presenta serio e di buon carattere. Ogni domanda, non importa quanto provocatoria, riceve una risposta ponderata e accurata. Non è difficile credere che si tratti di un imprenditore che potrebbe contemporaneamente assicurarsi contratti con la Nasa, piegare l’industria automobilistica globale alla sua volontà e organizzare finanziamenti per un enorme accordo sui social media.
Su internet, invece, può essere scortese e combattivo. Ha un debole per i meme, in particolare quelli che includono foto lusinghiere di se stesso. Nonostante un accordo imposto dalle autorità di regolamentazione che dovrebbe monitorare le sue abitudini di twittare, i jab continuano ad arrivare. Uno scherzo osceno sugli Stati Uniti Commissione Titoli e Cambi nel 2020. A Chuck Norris meme che prende in giro l’accordo di Twitter che si sta disintegrando questo mese. Forse, ha riflettuto l’autore della newsletter di Margins Ranjan Roy, l’acquisizione di Twitter è stata semplicemente una “performance art di merda” – solo un modo per provocare una reazione.
Il problema di Twitter è che sta combattendo il personaggio online di Musk. Anche se gli è costata una multa multimilionaria e il ruolo di presidente di Tesla, l’imprevedibilità è anche la sua forza.
L’argomento di Musk secondo cui vuole uscire dall’accordo perché Twitter ha travisato il numero reale di spam o account falsi sulla sua piattaforma non è convincente. Twitter ha sempre ammesso che questi calcoli sono difficili. Pochi prevedono che Musk vincerà. Ma una delle domande poste da commentatori come Matt Levine di Bloomberg è cosa potrebbe succedere se perde la causa e si rifiuta di obbedire. Come farebbe la corte della cancelleria del Delaware a strappare fondi a un miliardario ribelle?
Sapere questo probabilmente influenzerà il processo decisionale di Twitter. La società di San Francisco ha citato in giudizio Musk per costringere l’accordo da 44 miliardi di dollari ad andare avanti. Ma gli investitori, i dipendenti e il consiglio potrebbero accettare un compenso inferiore per risolvere il caso e liberarsi delle sue attenzioni.
Per i suoi fan online, l’impudenza fa parte del fascino di Musk. Quando ha dichiarato di voler acquistare Twitter, non era solo un imprenditore tecnologico e l’uomo più ricco del mondo, ma una celebrità di Internet.
Il problema, come sa ogni influencer dei social media, è che l’attenzione non si traduce sempre in successo finanziario. Tra l’annuncio dell’accordo e il suo tentativo di risolverlo, la fama online di Musk è fiorita. Ora è il sesto account Twitter più seguito al mondo con oltre 100 milioni di follower. Ma nello stesso periodo, la sua ricchezza, in gran parte legata alle azioni Tesla, è diminuita di oltre $ 30 miliardi, secondo il Indice dei miliardari di Bloomberg.
Questo capovolgimento di fortuna segue l’accordo stesso, che ha generato un intenso interesse globale ma non ha mai avuto molto senso finanziario. Twitter potrebbe avere prestigio tra leader aziendali, pop star e politici, ma fatica a trarre profitto dagli utenti. Anche quegli utenti sono famigerati lamentatori. Una parte si lamenta che non si fa abbastanza per censurare i messaggi offensivi. L’altro grida che il suo diritto alla libertà di parola è minacciato. Non c’è da stupirsi che il co-fondatore ed ex amministratore delegato Jack Dorsey abbia dovuto ritirarsi in silenzio.
Musk ha sempre presentato i suoi interessi come non finanziari. “Questo non è un modo per fare soldi. È solo che il mio senso forte e intuitivo è che avere una piattaforma pubblica che sia massimamente affidabile e ampiamente inclusiva è estremamente importante per il futuro della civiltà”, ha affermato disse dopo l’annuncio dell’accordo.
Ma è difficile non preoccuparsi dei soldi quando all’improvviso ne hai molto meno. Twitter afferma che Musk ha iniziato ad agire contro l’accordo quando il mercato è cambiato. Le azioni Tesla che Musk prevedeva di utilizzare hanno perso più di un quinto del loro valore. Un’ampia svendita di titoli tecnologici e l’incertezza sull’accordo hanno contribuito a perdere quasi $ 5 miliardi dalla valutazione di Twitter. Se ha ancora oltre il 9% delle azioni, significa che l’investimento di Musk nella società è diminuito di valore di circa 450 milioni di dollari.
Bloccato nel limbo, Twitter sta cercando di implementare nuove funzionalità. L’app ora emette un cinguettio quando aggiorni il feed. Ma deve concentrarsi sull’offerta di prodotti in grado di migliorare un crollo della pubblicità digitale, non combattendo con un aspirante acquirente. I ricavi del secondo trimestre sono diminuiti dell’1% rispetto all’anno precedente. Il giudice Kathaleen McCormick concorda sulla necessità di una rapida conclusione. Se la corte del Delaware non sarà influenzata dagli scherzi online di Musk, sarà almeno un punto a favore di Twitter.