La guerra della Russia contro l’Ucraina è stata un campanello d’allarme per le forze armate occidentali. Tre decenni dopo la caduta del muro di Berlino, stanno scoprendo di non essere preparati per un conflitto a piena intensità come quello in Ucraina o quello che la Cina potrebbe scatenare contro Taiwan. L’assalto della Russia si è trasformato in una lotta di logoramento con orribili echi della prima guerra mondiale, anche se con armi più moderne. Gli Stati Uniti ei loro alleati europei hanno lodevolmente versato armi e munizioni per aiutare l’Ucraina a difendersi. Le armi anticarro portatili fornite dall’occidente, i missili a guida di precisione e l’artiglieria standard NATO si sono dimostrati fondamentali per smorzare le forze d’invasione della Russia.
Tuttavia, le insaziabili richieste di Kiev stanno svuotando i negozi a un ritmo allarmante e superando la capacità di rifornirli. Con il dividendo della pace post-guerra fredda e poi il passaggio a una guerra di spedizione più agile, i governi hanno permesso agli inventari di diminuire nonostante un punto di riferimento della NATO, fissato nel 2014, per accumulare munizioni per un mese per il combattimento ad alta intensità. Alcuni, come la Germania, hanno rifornimenti per pochi giorni al massimo.
Anni di appalti snelli e stop-start hanno ridotto la capacità dell’industria della difesa di aumentare la produzione in caso di emergenza. Come FT analisi ha dimostrato che sofisticati sistemi d’arma come i missili anticarro Javelin o i razzi guidati Himar possono richiedere almeno un anno per essere fabbricati e coinvolgere complesse catene di produzione con più fornitori, ognuno dei quali rappresenta un potenziale collo di bottiglia.
La situazione è particolarmente grave per le munizioni di artiglieria. La scorsa estate, al culmine dell’esplosione in prima linea, l’esercito ucraino sparava circa 7.000 proiettili al giorno, l’equivalente di due settimane della massima produzione statunitense. L’Ucraina ha solo pochi fornitori amichevoli dell’Europa centrale per i suoi proiettili standard sovietici da 152 mm. Il continuo passaggio all’artiglieria standard NATO e ai proiettili da 155 mm non farà che aumentare l’onere per i fornitori occidentali. Si pensa che anche la Russia soffra di problemi di fornitura di proiettili, ma ha una vasta industria della difesa che può mettere sul piede di guerra.
La guerra in Ucraina è una guerra di risorse, come lo sarebbe qualsiasi conflitto con la Cina. I governi Nato sono stati lenti a rispondere. Sarebbe dovuto essere ovvio, ad esempio, che una volta che le forze russe fossero state respinte da Kiev nel marzo dello scorso anno, l’Ucraina avrebbe avuto bisogno di difese aeree avanzate per proteggere le sue città e le sue truppe.
Gli Stati Uniti hanno almeno iniziato a firmare contratti ea emettere assegni. Si è impegnato a espandere la produzione di artiglieria di cinque volte entro due anni. Il rischio di combattere una guerra per Taiwan mentre si difende anche l’Europa dall’aggressione russa significa che dovrà fare di più per rafforzare la capacità produttiva e la resilienza. Dovrebbe essere più strategico identificare le esigenze di armamenti a lungo termine, le capacità di rifornimento e le potenziali strozzature e, ove necessario, concordare contratti pluriennali.
Le potenze europee sono più indietro. Recuperare il ritardo sarà costoso. La Germania afferma che la sola costruzione di una scorta di munizioni di 30 giorni potrebbe costare 20 miliardi di euro. Al di fuori dell’aeronautica e dei missili, l’industria della difesa europea è frammentata e di modesto volume. È tanto più importante che i governi europei si uniscano per gli appalti. Un’iniziativa a guida tedesca sulla difesa aerea che coinvolge 15 paesi europei è un buon passo avanti.
I governi si rifiuteranno di allevare società di difesa già redditizie, le cui prestazioni spesso lasciano molto a desiderare. Ma la capacità industriale della difesa è una componente vitale della sicurezza alla base dell’ordine internazionale e del sistema commerciale globale. Mantenerlo è anche un modo per scoraggiare l’aggressione. È un messaggio a Mosca – ea Pechino – che gli alleati dell’Ucraina sono coinvolti a lungo termine.