Migliaia di lavoratori delle ambulanze, inclusi paramedici e addetti alle chiamate, sciopereranno di nuovo mercoledì dopo che le tensioni tra ministri e sindacati sono divampate sul rischio per i pazienti.

Il segretario agli affari Grant Shapps ha accusato i sindacati del servizio di ambulanza di comportarsi in un modo inaccettabile in una “società civile”, sostenendo di non essere riusciti a negoziare un livello concordato di sicurezza nazionale con i datori di lavoro del SSN.

L’intervento di Shapps è arrivato il giorno dopo che ministri e sindacati hanno riferito di “progressi” nei colloqui per risolvere una serie di controversie su salari e condizioni di lavoro, riguardanti sanità, ferrovie e scuole.

Shapps ha affermato che la pianificazione di emergenza per lo sciopero delle ambulanze in Inghilterra e Galles è stata “quasi impossibile” e ha messo a rischio la vita delle persone.

“Non credo che nessuna società civile dovrebbe trovarsi in una situazione in cui non possiamo raggiungere un accordo, ad esempio, per far arrivare un’ambulanza in un giorno di sciopero per il più grave di tutti i tipi di disturbi”, ha detto.

Il sindacato GMB, che rappresenta gran parte del personale delle ambulanze, ha rilasciato una dichiarazione definendolo un “attacco straordinario” da parte del segretario agli affari.

“Sicuramente sa che nei trust del NHS, i membri del GMB che si prendono cura del pubblico ogni singolo giorno, lavorano a stretto contatto con i datori di lavoro per fornire una copertura adeguata nei giorni di sciopero e hanno lasciato picchetti per aiutare nelle chiamate urgenti”, ha affermato.

Christina McAnea, segretaria generale di Unison, un altro sindacato delle ambulanze, ha accusato Shapps di aver detto una “menzogna assoluta”, dicendo che non c’era accordo nazionale perché la struttura dei servizi variava da una regione all’altra.

I leader sanitari hanno espresso preoccupazione per l’impatto dello sciopero di mercoledì. Miriam Deakin, direttrice della politica e della strategia di NHS Providers, che rappresenta le organizzazioni del NHS, ha affermato che con più personale dovrebbe uscire rispetto a prima di Natale, il servizio sanitario era “in una posizione ancora più precaria”.

Lunedì i ministri hanno incontrato i sindacati per discutere di ciò che Rishi Sunak, il primo ministro, ha definito accordi salariali “ragionevoli e responsabili”, mentre la posizione del governo si ammorbidiva.

Steve Barclay, segretario alla salute e all’assistenza sociale, ha detto ai sindacati che avrebbe preso in considerazione due nuove proposte per porre fine agli scioperi del NHS da parte del personale delle ambulanze e degli infermieri: una retrodatazione del premio salariale 2023-24 a gennaio 2023 e un pagamento forfettario.

Il gabinetto ha discusso degli scioperi martedì, ma i funzionari del governo hanno minimizzato la prospettiva che il governo approvi una nuova offerta salariale a breve.

Nel frattempo, il rischio per Sunak è che i disagi si intensifichino. Il Trades Union Congress ha in programma di tenere una “giornata della campagna nazionale” che coinvolgerà manifestazioni in tutto il paese il 1° febbraio, dopo una riunione di diversi sindacati martedì presso la sede del gruppo a Londra.

Gary Smith, segretario generale del GMB, ha negato che ci fossero piani per un solo giorno di scioperi coordinati in tutta l’economia. “I conservatori stanno cercando di creare una narrazione attorno a uno sciopero generale de facto, non ha senso”, ha detto.

Gli addetti ai lavori del Tesoro hanno affermato che qualsiasi nuova offerta di retribuzione del settore pubblico ai sindacati dovrebbe essere trovata all’interno dei budget dipartimentali esistenti, anche se le prospettive per le finanze pubbliche sono migliorate.

Sunak spera di vedere un miglioramento sostanziale in questi quando il cancelliere Jeremy Hunt presenterà il suo primo bilancio il 15 marzo, principalmente derivante da un costo inferiore per il servizio del debito pubblico del Regno Unito.

Agli attuali prezzi di mercato, Hunt garantirà anche un miglioramento delle finanze pubbliche compreso tra £ 3 miliardi e £ 5 miliardi nel 2023-24 grazie a minori sussidi governativi per le bollette energetiche di famiglie e aziende. Ciò riflette un recente calo dei prezzi dell’energia all’ingrosso.

Il risparmio netto di £ 3 miliardi – £ 5 miliardi sarebbe sufficiente per ingrassare le ruote di qualsiasi accordo salariale per porre fine agli scioperi del SSN, con un pagamento una tantum di £ 1.000 per 1,2 milioni di lavoratori del servizio sanitario in Inghilterra che costa £ 1,2 miliardi.

Ma i funzionari del governo hanno espresso preoccupazione per la volatilità dei prezzi dell’energia e hanno sottolineato la necessità di dimostrare prudenza di bilancio dopo il disastroso “mini” bilancio di settembre supervisionato dall’allora primo ministro Liz Truss.

Il Tesoro ha affermato: “Il calo dei prezzi all’ingrosso dell’energia fornirà un certo sollievo alle famiglie e alle imprese, ma sarebbe irresponsabile pianificare la politica fiscale sulla volatilità dei prezzi dell’energia che sono così significativamente influenzati da fattori come l’aggressione di Putin in Ucraina e il clima”.