L’amministrazione Biden ha espresso sostegno pubblico all’acquisto da parte della Turchia di caccia F-16 statunitensi dopo che Ankara ha ritirato le sue obiezioni alla Finlandia e alle offerte della Svezia di aderire alla Nato.

Celeste Wallander, assistente segretario alla Difesa per gli affari di sicurezza internazionale, ha affermato che gli Stati Uniti “appoggiano pienamente” i piani della Turchia di modernizzare la propria flotta di F-16 in commenti che rappresentano il più forte sostegno pubblico di Washington alla richiesta da quando è stata presentata da Ankara lo scorso ottobre. Con le relazioni tra i due paesi tese, il presidente Recep Tayyip Erdoğan aveva accusato gli Stati Uniti di “tattiche di stallo”.

Funzionari statunitensi affermano che Washington non ha offerto nulla alla Turchia per assicurarsi il sostegno di Ankara alla spinta di Svezia e Finlandia per unirsi all’alleanza di difesa occidentale, ma hanno affermato che l’approvazione pubblica sembrava aiutare l’atmosfera.

Tuttavia, qualsiasi vendita di F-16 dovrebbe essere approvata dal Congresso in un momento in cui c’è una profonda disillusione a Capitol Hill per la leadership sempre più autoritaria di Erdoğan.

Wallander ha affermato che una vendita “deve essere gestita attraverso i nostri processi di appalto”. Ha aggiunto: “Gli Stati Uniti sostengono la modernizzazione della sua flotta di caccia da parte della Turchia perché questo è un contributo alla sicurezza della Nato e quindi alla sicurezza americana”.

A febbraio, prima dell’invasione russa dell’Ucraina, più di 50 legislatori statunitensi guidati dal deputato democratico Frank Pallone del New Jersey hanno inviato una lettera al segretario di stato Antony Blinken e al segretario alla difesa Lloyd Austin esortandoli a respingere la richiesta della Turchia perché Ankara aveva ignorato la sua impegni nei confronti degli Stati Uniti e della Nato e perché il governo di Erdoğan continua a commettere “vaste violazioni dei diritti umani”.

Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha avuto un ruolo nell’intensa diplomazia in vista del vertice della Nato a Madrid martedì, dove la Turchia ha ritirato le sue obiezioni all’adesione di Svezia e Finlandia alla Nato.

Biden ha parlato al telefono con Erdoğan prima di un incontro tra il presidente della Turchia ei leader di Svezia e Finlandia. In quell’incontro, le tre nazioni hanno raggiunto un accordo che ha cercato di affrontare le preoccupazioni di Ankara sui loro impegni nella lotta al terrorismo.

Biden ha anche incontrato a margine dell’incontro il suo omologo turco, che da tempo cercava un incontro uno contro uno.

Biden ha individuato gli sforzi di Erdoğan per aiutare Svezia e Finlandia a unirsi alla Nato e per cercare di portare il grano fuori dall’Ucraina, dove la Russia sta bloccando il Mar Nero. “Stai facendo un ottimo lavoro”, ha detto Biden a Erdoğan all’inizio del loro incontro.

Nessuno dei due ha menzionato gli F-16. Erdoğan ha detto che stava insistendo sugli sforzi diplomatici per far uscire il grano dall’Ucraina. “Ci sono paesi privati ​​dei cereali e apriremo corridoi e consentiremo loro di avere accesso ai cereali di cui hanno tanto bisogno”, ha affermato.

I legami tra Washington e Ankara sono stati tesi negli ultimi anni, con disaccordi su questioni relative al sostegno degli Stati Uniti alle milizie curde in Siria e ai legami di Ankara con Mosca.

Gli Stati Uniti hanno rimosso la Turchia dal suo programma avanzato di caccia F-35 e imposto sanzioni alla sua industria della difesa dopo che Erdoğan ha acquistato un sistema di difesa missilistica S-400 di fabbricazione russa, che secondo funzionari statunitensi rappresentava una minaccia per l’aereo di prossima generazione.

Di fronte a una crisi nella sua forza aerea, la Turchia ha chiesto agli Stati Uniti di concedere l’approvazione per una richiesta di acquisto di 40 nuovi Lockheed Martin F-16, nonché kit di modernizzazione per aggiornare circa 80 dei suoi jet esistenti. I funzionari statunitensi mercoledì hanno affermato che entrambe le questioni sarebbero difficili da affrontare al Congresso, ma la richiesta del kit di modernizzazione è più avanti.

Analisti e diplomatici affermano che la guerra di Mosca contro l’Ucraina ha dato nuovo impulso alle capitali occidentali per migliorare i loro travagliati legami con la Turchia, un membro della Nato che occupa una posizione strategica sul Mar Nero. Ankara ha fornito a Kiev droni armati e ha anche limitato l’accesso dell’esercito russo al suo spazio aereo e ai corsi d’acqua che collegano il Mediterraneo al Mar Nero.

“Uno dei risultati non solo di questo vertice, ma dell’intera crisi è che sta costringendo gli Stati Uniti a guardare strategicamente alla regione del Mar Nero, il che includerà la riparazione delle relazioni con la Turchia”, ha affermato Ben Hodges, l’ex comandante generale degli Stati Uniti esercito in Europa.

Ha aggiunto: “Se fornire o meno aerei ha più senso quando c’è una strategia solida e completa per la regione”.