Gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni a Vladimir Potanin, il magnate del nichel e uno degli oligarchi più ricchi della Russia, poiché ha intrapreso nuove azioni per punire Mosca per la sua invasione su vasta scala dell’Ucraina.

Lo hanno annunciato i dipartimenti di Stato e del Tesoro degli Stati Uniti decisione giovedì come parte di una più ampia serie di misure rivolte a individui e imprese vicine al leader russo Vladimir Putin.

Potanin è il maggiore azionista e amministratore delegato di Norilsk Nickel, il che lo rende una delle figure più importanti che plasmano i mercati globali delle materie prime. Nella sua prima tornata di sanzioni, Washington era stata riluttante a prendere di mira il settore delle materie prime per paura di destabilizzare i mercati globali e di esacerbare ulteriormente i colli di bottiglia della catena di approvvigionamento e l’inflazione.

Gli Stati Uniti erano stati particolarmente cauti nel sanzionare Potanin dopo che una mossa simile nel 2018 contro il suo rivale e collega azionista di Norilsk, Oleg Deripaska, ha causato così tanto tumulto che ha annullato molte delle restrizioni un anno dopo. Dall’invasione russa dell’Ucraina, Deripaska è stato uno degli oligarchi più importanti ad aver criticato il Cremlino.

Norilsk ha rifiutato di commentare la decisione di giovedì.

Con tutti tranne una manciata di oligarchi più ricchi della Russia sotto sanzioni, Potanin si è mosso per accaparrarsi attività bancarie di prim’ordine in primavera da società occidentali in uscita dalla Russia e Oleg Tinkov, un altro magnate che si era espresso contro la guerra di Putin.

L’istituto di credito francese Société Générale, che aveva acquistato l’istituto di credito russo Rosbank da Potanin nel 2008, ha subito un calo di 3,1 miliardi di euro quando gli ha rivenduto la banca ad aprile.

Tinkov, fondatore del gruppo di tecnologia finanziaria TCS, si è lamentato che Potanin aveva acquistato la sua quota del 35% un mese dopo per solo il 3% del suo valore reale. Tinkov ha detto che il Cremlino lo aveva costretto a una “svendita” dopo che si era espresso contro la “guerra pazza”.

Il dipartimento di stato degli Stati Uniti ha detto che giovedì sta anche imponendo sanzioni alla moglie di Potanin e ai due figli adulti, mentre il dipartimento del Tesoro ha detto che sta imponendo sanzioni a Rosbank. Gli Stati Uniti hanno anche identificato Nirvana, lo yacht di Potanin, come proprietà bloccata.

Uno dei pochi oligarchi originali ancora in attività in Russia, Potanin è stato l’architetto del piano “prestiti per azioni” nel 1995 attraverso il quale un piccolo gruppo di magnati ha sostenuto la campagna per la rielezione dell’allora presidente Boris Eltsin l’anno successivo. In cambio del loro sostegno, il Cremlino ha venduto i gioielli della corona dell’ex industria sovietica agli oligarchi a prezzi stracciati in aste truccate.

Potanin ha pagato solo $ 170,1 milioni per il 38% di Norilsk nel 1995, anche se la società ha registrato entrate per $ 3,3 miliardi.

Sebbene gli oligarchi abbiano in gran parte perso la loro influenza politica dopo che Putin è stato eletto presidente nel 2000, Potanin è stato visto come un attore politico esperto nonostante non facesse più parte della cerchia ristretta del Cremlino.

Ha giocato regolarmente a hockey su ghiaccio con Putin, lo ha aiutato a convincerlo a sostenere un’offerta per le Olimpiadi invernali del 2014 ed è rimasto al timone di Norilsk nonostante un conflitto di lunga data con Deripaska, che è ancora sotto sanzioni personali.

“Le designazioni di oggi . . . insieme alle azioni intraprese dai nostri partner internazionali, inibirà ulteriormente la capacità del regime di Putin di finanziare la sua orribile guerra contro l’Ucraina”, ha affermato Brian Nelson, sottosegretario al Tesoro per il terrorismo e l’intelligence finanziaria.

La mossa degli Stati Uniti contro Potanin segue passi simili intrapresi dal Regno Unito e dal Canada contro il magnate del nichel, e arriva in mezzo alla raffica di attacchi della Russia contro le infrastrutture critiche dell’Ucraina, inclusi attacchi missilistici e droni su Kiev, la capitale.

Antony Blinken, segretario di Stato americano, giovedì ha affermato che questi attacchi hanno causato “morte e distruzione straordinarie” in Ucraina. Oltre a prendere di mira Potanin e i suoi familiari, gli Stati Uniti hanno anche sanzionato un gruppo di funzionari russi regionali responsabili della gestione della coscrizione di individui mobilitati per combattere la guerra in Ucraina.

Anche gli Stati Uniti hanno sanzionato 17 filiali di VTBla banca russa da essa sanzionata all’inizio della guerra, e cinque membri del consiglio di amministrazione delle ferrovie russe, una compagnia ferroviaria statale.

VTB ha affermato che la mossa è stata una “decisione politicizzata” che “non avrebbe realmente influenzato il nostro lavoro”.