La richiesta di Joe Biden al Congresso di sospendere per tre mesi la tassa federale sulla benzina e il diesel ha incontrato una rapida opposizione in un duro colpo agli sforzi del presidente per fornire un sollievo temporaneo alle famiglie americane alle prese con l’inflazione elevata.

La cosiddetta esenzione dalla tassa sul gas proposta dal presidente degli Stati Uniti comporterebbe la demolizione della tassa federale di 18,4 centesimi su ogni gallone di benzina e della tassa di 24 centesimi sul diesel che i consumatori pagano alla pompa.

Il costo totale della misura sarebbe di circa $ 10 miliardi. Biden chiede al Congresso di ricostituire il fondo fiduciario autostradale, che normalmente è finanziato da quelle tasse, con altri aumenti delle entrate.

“Non riduce tutto il dolore, ma sarebbe di grande aiuto. Sto facendo la mia parte. Voglio che anche il Congresso, gli stati e l’industria facciano la loro parte”, ha detto Biden in un commento dalla Casa Bianca mercoledì pomeriggio.

Alcuni stati, tra cui New York e Florida, hanno adottato misure per sospendere le proprie tasse statali sulla benzina e offrire ai conducenti uno sgravio dai prezzi elevati. Ma Biden sta affrontando una dura battaglia per far approvare la misura a livello federale a Capitol Hill, poiché i repubblicani si sono opposti e i democratici erano freddi alla proposta.

“Quello che l’amministrazione, ovviamente, sta inventando è un altro espediente, un altro cerotto e qualcosa che sanno è morto all’arrivo qui al Congresso”, ha detto ai giornalisti John Thune, il senatore repubblicano del South Dakota.

“Sebbene ben intenzionata, questa politica otterrebbe nella migliore delle ipotesi solo un minimo sollievo mentre soffia un buco di 10 miliardi di dollari nel fondo fiduciario autostradale”, ha affermato Peter DeFazio, democratico dell’Oregon e presidente della commissione per i trasporti della Camera.

Tom Carper, il senatore democratico del Delaware, è stato ancora più schietto su Twitter martedì sera. “Sono contento che @POTUS stia esplorando modi per abbassare i prezzi del gas alla pompa. Tuttavia, sospendere il modo principale in cui paghiamo i progetti infrastrutturali sulle nostre strade è un modo miope e inefficiente per fornire sollievo. Dovremmo esplorare altre opzioni per ridurre i costi energetici”, ha scritto.

L’appello di Biden per un’esenzione dalla tassa sul gas segna l’ultimo sforzo della Casa Bianca per mostrare la sua determinazione a fare tutto il possibile per domare l’inflazione e ridurre i costi energetici mentre la guerra in Ucraina si trascina. Biden mercoledì si è scagliato contro i critici che hanno affermato che le sue politiche avevano alimentato l’inflazione, affermando di non aver riconosciuto che l’invasione della Russia era un grande motore dell’aumento dei prezzi.

“Quindi, per tutti quei repubblicani al Congresso che mi criticano oggi per i prezzi elevati del gas in America, stai dicendo che abbiamo sbagliato a sostenere l’Ucraina?” disse Biden. “Stai dicendo che abbiamo sbagliato a tenere testa a Putin? Sta dicendo che preferiremmo abbassare i prezzi del gas in America e il pugno di ferro di Putin in Europa? Non ci credo”.

Negli ultimi mesi, Biden ha rilasciato petrolio dalla riserva petrolifera strategica, ha spinto i gruppi energetici nazionali ad aumentare la produzione e si recherà in Arabia Saudita per colloqui con un regime che una volta aveva promesso di fare di un “paria”.

Poiché i costi della benzina sono saliti a circa $ 5 per gallone, la sospensione della tassa federale offrirebbe solo una piccola tregua ai consumatori in difficoltà. I prezzi al consumo sono aumentati a un tasso annuo dell’8,6% il mese scorso, inasprindo le percezioni degli americani sulla forza della ripresa statunitense.

Biden ha considerato un’esenzione dalla tassa sul gas a febbraio, ma ha deciso di non farlo. I critici hanno avvertito che la politica potrebbe ritorcersi contro, aumentando la domanda e contribuendo all’inflazione, senza fornire un sollievo significativo alle famiglie.

Maya MacGuineas, presidente del Committee for a Responsible Federal Budget, un think tank apartitico a Washington, ha affermato che un’esenzione dalle tasse sulla benzina “ridurrebbe modestamente i prezzi alla pompa, ma esacerba le pressioni inflazionistiche complessive e aumenterebbe la domanda di una fonte di energia già a corto in dotazione”.

È probabile che i dirigenti petroliferi apprezzeranno la mossa, che equivale a un sussidio per il loro prodotto. I dirigenti di alcuni dei maggiori produttori di petrolio e carburanti degli Stati Uniti incontreranno giovedì il segretario all’energia Jennifer Granholm.

Ma i prezzi elevati del carburante hanno aggravato le tensioni tra Biden e i dirigenti dell’industria petrolifera. Martedì, si è scagliato contro l’amministratore delegato della Chevron Mike Wirth dopo aver affermato in una lettera al presidente che era necessario un “cambiamento di approccio” per abbassare i prezzi e che l’amministrazione non dovrebbe “denigrare” l’industria.

Biden ha definito Wirth “sensibile”, mentre esortava l’industria ad aumentare la fornitura di carburante.