Hock Tan, il dirigente che ha trasformato Broadcom in un gigante tecnologico da 250 miliardi di dollari attraverso una serie di audaci acquisizioni, ha segnalato ulteriori accordi dopo la sua mossa da 69 miliardi di dollari per VMware, mentre il 71enne firma per altri cinque anni come capo.

In un’intervista al MagicTech, Tan ha affermato che Broadcom avrebbe ancora esaminato le acquisizioni di semiconduttori, anche dopo che la sua ostile offerta da 142 miliardi di dollari per Qualcomm era stata bloccata nel 2018 dall’allora presidente degli Stati Uniti Donald Trump.

L’offerta di Broadcom per il fornitore di software per data center VMware è anche all’esame delle forze dell’ordine negli Stati Uniti, in Europa e, dalla scorsa settimana, nel Regno Unito.

Sebbene le mega fusioni tecnologiche siano state sottoposte a un controllo approfondito in questi giorni, le acquisizioni sono rimaste una “parte fondamentale della nostra strategia”, ha affermato Tan. Broadcom ha mantenuto un elenco “selezionato” di “aziende con beni che vorremmo acquistare”, ha affermato Tan. “In quella lista, ce ne sono alcuni nei semiconduttori, ce ne sono alcuni nel software.”

Qualunque sia la prossima grande mossa di Broadcom, Tan intende guidarla anche se ha superato l’età in cui la maggior parte dei dirigenti va in pensione. “Mi sono appena iscritto per altri cinque anni”, ha detto Tan. “Mi sto divertendo troppo.”

Tan, nato in Malesia e trasferitosi negli Stati Uniti per studiare al Massachusetts Institute of Technology, lavora nel settore tecnologico dall’inizio degli anni ’90. È stato assunto per gestire quella che oggi è Broadcom nel 2006, un anno dopo che le società di private equity KKR e Silver Lake hanno pagato 2,66 miliardi di dollari per Avago Technologies, che ha avuto origine nella divisione semiconduttori di Hewlett-Packard negli anni ’60.

Dopo essere diventato pubblico nel 2009, Avago è cresciuto rapidamente tramite acquisizioni, tra cui la società di semiconduttori LSI, il produttore di tecnologia di rete Brocade e, nel 2015, l’acquisizione da 37 miliardi di dollari del gigante delle comunicazioni Broadcom, il cui nome ha poi preso il gruppo.

La serie di accordi di Tan si è arenata nel marzo 2018. L’intervento di Trump contro l’accordo Qualcomm, avvenuto dopo che il Comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti aveva sollevato preoccupazioni per la sicurezza nazionale, ha posto fine a quella che sarebbe stata la più grande acquisizione tecnologica della storia.

Poco dopo, Broadcom ha trasferito la sua sede centrale da Singapore alla California, completando un piano che solo pochi mesi prima aveva visto Tan e Trump stringersi la mano nello Studio Ovale.

Guardando indietro, Tan ha detto che il suo più grande errore nella “disavventura” di Qualcomm è stato diventare ostile. “Non sai in cosa ti stai cacciando”, ha detto. “L’unico vero modo per fare acquisizioni è farlo a condizioni amichevoli ea distanza”.

Tan non ha lasciato i suoi banchieri inattivi a lungo. Entro la fine del 2018, Broadcom aveva concluso un’acquisizione da 18,9 miliardi di dollari di CA Technologies, una società di software nota per la sua attività mainframe ad alto margine. Un anno dopo, Broadcom ha pagato 10,7 miliardi di dollari per l’attività di sicurezza aziendale di Symantec. Se le autorità di regolamentazione approvano l’acquisizione di VMware in contanti e azioni da 61 miliardi di dollari, che vede anche Broadcom assumersi un debito di 8 miliardi di dollari, sarà il più grande affare di Tan.

Alla domanda su come VMware, che produce software di “virtualizzazione” per la gestione dei sistemi IT aziendali attraverso un complesso mix di hardware per data center e piattaforme di cloud computing, si adatta al resto del portafoglio di Broadcom, Tan ha risposto semplicemente: “Non è così”.

Ognuna delle 22 divisioni di prodotti di Broadcom, che includono semiconduttori, apparecchiature di rete e software aziendale, ha funzionato “in modo molto indipendente”, ha affermato, condividendo le funzioni di back-office e alcuni team di vendita.

“Sono [each] hanno il permesso di investire quanto necessario, per arrivare a essere i numeri uno o mantenere la loro posizione di numero uno” nei rispettivi mercati, ha affermato Tan. Se qualcuna di quelle unità dovesse fare affidamento su una delle sue divisioni “sorelle” per raggiungere quell’obiettivo, ha aggiunto, “non merita di esistere”.

“Consideriamo VMware come la ventitreesima divisione di prodotti”, ha affermato Tan. “Esiste una strategia globale? La risposta, odio doverlo dire, è ‘no’. L’unica strategia globale è il modello che dice che acquistiamo asset e li gestiamo meglio”.

Nonostante questo modello sia paragonato al private equity, Tan ha insistito sul fatto che questo è il “più grande malinteso” su Broadcom: “Non siamo consolidatori, siamo operatori”. Si arrabbia con gli analisti che lo accusano di tagliare i costi, fermare l’innovazione e aumentare i prezzi dopo aver chiuso un affare.

“Non sto raccogliendo, sto cercando di far crescere il prodotto”, ha detto, un principio che spera spingerà i clienti VMware a “consumare di più perché aggiunge valore” a loro, evitando la necessità di aumentare i prezzi.

La strategia di espansione di Tan per VMware si basa sulla sua diffusione in ogni tipo di data center, dalle strutture aziendali private alle vaste piattaforme di cloud computing di Big Tech. Costituisce anche il cuore della sua risposta alle domande della Commissione europea sull’accordo.

A dicembre, Bruxelles ha aperto un’indagine approfondita, affermando di avere timori “preliminari” che la società avrebbe degradato o bloccato l’interoperabilità tra il software di VMware e l’hardware del data center dei concorrenti di Broadcom, bloccando i clienti nel proprio kit.

“La proposta di valore di base per l’esistenza di VMware è che devi essere in grado di virtualizzare ogni componente hardware esistente in un data center”, ha affermato Tan. “Nel momento in cui inizi a degradare, discriminare [or] deprecando pezzi di hardware, ti spari ai piedi.

Nello stesso momento in cui cerca di placare le autorità di regolamentazione, Tan sta affrontando la minaccia che Apple – il suo più grande cliente, che rappresenta circa il 20% delle vendite dell’anno scorso – possa sostituire i chip wireless Broadcom nei suoi iPhone con parti progettate dall’azienda con sede a Cupertino interno.

Tan ha detto di essere “fiducioso di poterli superare in ingegneria” nonostante l’enorme successo degli altri progetti di chip di Apple. “Apprezzano la tecnologia per vendere il loro hardware, quindi prenderanno la migliore tecnologia”, ha affermato.

Insieme ad Apple e alla maggior parte delle aziende della catena di fornitura dell’elettronica, Broadcom sta rivalutando dove si procura e produce i suoi prodotti, dopo due anni di carenze e interruzioni dovute a Covid-19 e crescenti tensioni tra Stati Uniti e Cina.

Oltre a pochissimi componenti specializzati, Broadcom esternalizza la produzione dei suoi semiconduttori. Tan ha detto che stava considerando Intel come un potenziale nuovo partner di fonderia, in alternativa al suo principale fornitore, TSMC con sede a Taiwan.

Broadcom stava anche esaminando un “po ‘più” di insourcing, ha affermato Tan, inclusa la potenziale produzione dei propri substrati. Questi pezzi di tessuto connettivo non sofisticati ma vitali all’interno di ogni chip sono diventati un punto di strozzatura nella catena di fornitura dei semiconduttori.

“I substrati sono qualcosa che davamo per scontato, come l’acqua e l’aria”, ha detto. “Non più.”