Dopo aver goduto di un boom senza precedenti durante due anni di blocco forzato dalla pandemia, l’industria dei giochi mobili sta attraversando un 2022 difficile. Negli Stati Uniti, la spesa dei consumatori per i giochi mobili è diminuita di quasi il 10% nella prima metà dell’anno, secondo un rapporto recente del ricercatore di app Sensor Tower.
Sono stato incuriosito dall’apprendere dal rapporto che un gioco di cui non avevo mai sentito parlare era uno dei pochi in realtà in crescita in questo momento. Clawe non proviene da uno dei migliori studi di giochi per dispositivi mobili come Supercell o King. Non ha una grafica sbalorditiva o personaggi familiari. Eppure ha generato 16,5 milioni di dollari di entrate dai giocatori statunitensi nella prima metà dell’anno, stima Sensor Tower, rendendolo il miglior titolo mobile nel genere “arcade”.
L’ho scoperto rapidamente Clawe è davvero un genere tutto suo. Esistono innumerevoli giochi “arcade” in stile retrò che richiamano la nostalgia per le macchine a gettoni degli anni ’70 e ’80. Ma Clawe porta una vera e propria sala giochi sul tuo telefono.
Lo sviluppatore del gioco, Gigantic, con sede in Israele, gestisce un magazzino pieno di centinaia di macchine per afferrare gli artigli, ognuna con un braccio meccanico che arriva fino a un miscuglio di peluche, portachiavi e altri premi. Questi sono collegati a connessioni Internet ad alta velocità che consentono agli utenti di controllare a distanza gli artigli. Un feed video in diretta ti mostra cosa, se non altro, riesci a tirare fuori. Se vinci, Clawe consegnerà anche l’oggetto fisico a casa tua. Se non vuoi giocare a te stesso, puoi guardare le altre persone farlo, come se fossi in sala giochi.
È un gioioso ritorno al gioco di fine molo? O un segno della fine dei tempi per l’innovazione? Curioso del fascino del gioco, l’ho provato. Al mio secondo tentativo, ho vinto un tenero portachiavi “gatto fortunato”. Che fortuna! O no. Anche un paio di amici hanno vinto il loro primo Clawe premiare con sospetto facilmente, il che non è una sensazione che chiunque abbia giocato ai giochi diabolicamente difficili in una sala giochi probabilmente riconoscerà.
Nonostante la promessa di “spedizione gratuita”, rivendicare il mio premio significava pagare £ 3,49 settimanali per “spedire tutti i premi che desideri”, o entrare a far parte del Clawee Club per £ 7,99 al mese per una pila di monete virtuali necessarie per giocare e la possibilità di vincere “premi esclusivi”. Gigantesco insiste Clawe non sta giocando d’azzardo, sostenendo che c’è abilità coinvolta nelle due pressioni dei pulsanti consentite su ogni tentativo di presa. Sensor Tower stima che i giocatori abbiano speso quasi $ 100 milioni nell’app a livello globale fino ad oggi.
Gli investitori sembrano credere nel suo potenziale a lungo termine: Gigantic ha raccolto 7 milioni di dollari in finanziamenti di rischio quest’estate, mentre ClaweI creatori di ‘s sostengono di aver inventato un nuovo genere di giochi di “realtà connessa” che unisce bit e atomi. “Colma il divario tra realtà e realtà virtuale”, ha detto l’amministratore delegato di Gigantic, Ron Brightman, alla pubblicazione economica israeliana Calcalist.
La complessità della costruzione di questo tipo di sistema non è in dubbio. Far muovere immediatamente un braccio meccanico quando si tocca un touchscreen a migliaia di chilometri di distanza, migliaia di volte al giorno, non è banale. Ma dopo il decennio più frenetico di investimenti tecnologici della storia, con centinaia di miliardi di dollari lanciati alle start-up in tutto il mondo, è difficile non guardare Clawe e mi chiedo, è tutto qui?
Molti dei più redditizi giochi mobili “free-to-play” prendono in prestito il loro modello di business dalle macchine “gacha” giapponesi che dispensano capsule con giocattoli all’interno. Le app sono diventate creative spingendo i giocatori ad acquistare “loot box” contenenti oggetti misteriosi per aiutare a progredire nel gioco. I critici dicono che questi sono a malapena distinguibili dal gioco d’azzardo. Un’app che combina bottini digitali con macchine gacha del mondo reale è tanto inevitabile quanto deprimente.