Il regolatore della concorrenza del Regno Unito ha affermato che l’acquisizione da parte dell’operatore satellitare californiano Viasat da 7,3 miliardi di dollari della britannica Inmarsat potrebbe portare le compagnie aeree a dover affrontare WiFi di bordo più costoso e di qualità peggiore, in una scoperta destinata a ritardare sostanzialmente la chiusura dell’accordo.

In un aggiornamento di giovedì, l’Autorità per la concorrenza e i mercati ha affermato di voler aprire un’indagine approfondita sul legame, che creerebbe uno dei più grandi fornitori di banda larga spaziali del mondo.

Viasat e Inmarsat competono a stretto contatto nel settore dell’aviazione e in particolare nel settore in crescita della fornitura di Wi-Fi a bordo per uso passeggeri. Il regolatore ha affermato che le compagnie aeree potrebbero essere costrette a pagare di più per il WiFi di conseguenza e ricevere “soluzioni di connettività di qualità inferiore”, “incidendo in definitiva sui costi, sulla qualità e sulla disponibilità dei servizi per i passeggeri delle compagnie aeree”.

Il direttore senior di CMA Colin Raftery ha dichiarato: “In definitiva, le compagnie aeree potrebbero trovarsi di fronte a un affare peggiore a causa di questa fusione, che potrebbe avere effetti a catena per i consumatori del Regno Unito man mano che la connettività in volo diventa più diffusa”.

Viasat e Inmarsat ora hanno cinque giorni lavorativi per offrire una soluzione per placare le preoccupazioni dell’autorità di regolamentazione, a cui la CMA ha quindi cinque giorni per rispondere. In caso contrario, l’accordo dovrà affrontare un’indagine approfondita che può richiedere diversi mesi e spingerebbe i tempi per la sua chiusura fino al prossimo anno.

Non è ancora chiaro se Viasat e Inmarsat avanzeranno rimedi.

Ribattono che devono costruire una scala per competere con gli sfidanti statunitensi dalle tasche profonde.

“La decisione della CMA di procedere a una revisione di Fase 2 non è inaspettata, anche se [in-flight communication] rappresenta meno del 10 per cento dei ricavi della società combinata”, ha affermato Mark Dankberg, amministratore delegato e presidente di Viasat.

“Intendiamo lavorare a stretto contatto con la CMA per dimostrare che la nostra transazione andrà a vantaggio dei clienti migliorando l’efficienza, abbassando i costi e aumentando [in-flight connectivity] disponibilità in tutto il mondo”.

Viasat ha annunciato l’acquisizione a novembre, un legame che ha unito due dei più grandi operatori satellitari geostazionari a livello globale. La fusione tra i due gruppi satellite è stata la prima di una raffica di discussioni sugli accordi in tutto il settore, poiché alcuni dei gruppi più vecchi e tradizionali cercano di guadagnare scala e rafforzarsi contro sfidanti ricchi di denaro come SpaceX di Elon Musk e Kuiper di Amazon.

SpaceX e Kuiper hanno scosso il settore, attirando un’enorme attenzione scommettendo in grande su satelliti più economici e più piccoli che operano dall’orbita terrestre bassa. Le aziende più vecchie ora sono più desiderose che mai di guadagnare scala e adottare una strategia multi-orbita che abbraccia diverse altitudini.

A luglio, l’operatore satellitare francese Eutelsat ha annunciato l’intenzione di acquisire la più piccola rivale britannica OneWeb e l’operatore satellitare lussemburghese SES ha discusso con il gruppo statunitense Intelsat su una potenziale combinazione, secondo persone che hanno familiarità con le discussioni.

La CMA ha scoperto che, sebbene i nuovi operatori come Starlink, OneWeb e Telesat stessero cercando di prendere di mira il settore dell’aviazione, era uno dei settori più difficili per l’ingresso di gruppi satellitari. È stato anche difficile per le compagnie aeree cambiare provider Internet, ha affermato la CMA, il che significa che il gruppo risultante dalla fusione potrebbe essere in grado di “bloccare” gran parte della base di clienti.

“Non manca la concorrenza nella connettività satellitare per il settore dell’aviazione”, ha affermato Rajeev Suri, amministratore delegato di Inmarsat. “I giocatori forti stanno già offrendo connettività in volo e i nuovi giocatori in orbita terrestre bassa. . . stanno prendendo di mira in modo aggressivo e con successo l’aviazione “.