Alcuni anni fa, ci è stato detto che le auto a guida autonoma erano proprio dietro l’angolo e presto sarebbero arrivate sul marciapiede. Poi, quando le diaboliche complessità dello sviluppo e dell’implementazione della tecnologia sono diventate più chiare, abbiamo scoperto che erano bloccate nel traffico intenso a molti isolati di distanza. Ma sarebbe sbagliato concludere che i veicoli completamente autonomi non arriveranno mai, cancellandoci come un frustrato guidatore Uber. Sebbene le sfide rimangano enormi, si stanno facendo progressi costanti.
Questa settimana, ad esempio, la società tecnologica cinese Baidu ha annunciato di aver ottenuto l’approvazione per operare su base commerciale con robotasse completamente senza conducente a Chongqing e Wuhan. Testerà cinque veicoli in ogni città in aree controllate durante tempi limitati. La robotasse pilota di Baidu, con un operatore di sicurezza umano sul sedile del passeggero, gira da molti mesi in alcune delle più grandi città della Cina. Ad oggi, hanno accumulato un totale di 32 milioni di chilometri di dati di guida nel mondo reale per alimentare gli algoritmi di Baidu in continuo miglioramento.
Lo scorso mese, Baidu ha presentato il suo robotaxi Apollo RT6 di sesta generazione con 38 sensori, inclusi otto sistemi Lidar e 12 telecamere. Mira a schierare fino a 100.000 di queste auto a partire dal prossimo anno. La società ha affermato di aver ridotto i costi di produzione a $ 37.000, spingendo la tecnologia verso la redditività commerciale. “Ci stiamo muovendo verso un futuro in cui prendere un robotaxi sarà la metà del costo di prendere un taxi oggi”, ha affermato Robin Li, co-fondatore di Baidu.
Negli Stati Uniti, dal 2020 Waymo, la società di guida autonoma di proprietà di Alphabet, sta testando auto a guida autonoma a Phoenix, in Arizona. L’azienda recentemente annunciato che aveva imparato abbastanza per rimuovere gli operatori della sicurezza umana dalle sue auto ed estendere il suo servizio in centro. A giugno, Cruise, l’unità di auto a guida autonoma di General Motors, è diventata la prima azienda negli Stati Uniti a offrire viaggi commerciali con robotaxi a San Francisco. Ma ha subito una battuta d’arresto imbarazzante quando più di una mezza dozzina di immobili La robotica da crociera ha bloccato uno scambio per un paio d’ore prima di essere rimosso manualmente.
Preoccupante, gli Stati Uniti La National Highway Traffic Safety Administration quest’anno ha aperto un’indagine nella funzione Autopilot installata su circa 830.000 auto Tesla a seguito di una serie di incidenti, di cui uno fatale. Gli investigatori si stanno concentrando sul fatto che i sistemi di assistenza alla guida di Tesla abbiano minato “l’efficacia della supervisione del conducente”.
Negli Stati Uniti, dove il sospetto di una regolamentazione del governo è profondo, c’è la convinzione che il software sempre più sofisticato “hive mind” che gestisce flotte di auto autonome alla fine supererà tutti gli ostacoli, anche se gli investitori sono impazienti di quanto tempo stia impiegando. Non sorprende che la Cina stia perseguendo un approccio molto più statalista. Le sue aziende automobilistiche a guida autonoma, tra cui Baidu, stanno beneficiando del quattordicesimo piano quinquennale del Partito Comunista Cinese, che include la promozione della guida autonoma come priorità nazionale.
Wuhan è stata designata come una zona di sviluppo tecnologico con il compito di accelerare il dispiegamento di auto senza conducente. La città ha aperto 321 km di “strade intelligenti” per i test, un terzo delle quali ha una copertura 5G completa. Allo stesso modo, a Chongqing, l’infrastruttura digitale di supporto è stata costruita su oltre 30 strade di prova per facilitare la comunicazione veicolo-strada in tempo reale.
Alcuni leader del settore sostengono che è probabile che i progressi più rapidi vengano compiuti nei “domini di progettazione operativa”, ovvero ambienti controllati lontani dal traffico ordinario. Per anni, i camion autonomi operano nelle miniere a cielo aperto e sono sempre più utilizzati nei centri commerciali e negli aeroporti. Questi mercati off-road sono luoghi ideali per l’implementazione su scala e ritmo, sostiene Paul Newman, fondatore e chief technology officer di Oxbotica, la società di software con sede a Oxford.
Sebbene sia “patologicamente positivo” riguardo al progresso tecnologico del settore, Newman afferma che le aziende di auto a guida autonoma devono ancora affrontare la doppia sfida della rassicurazione e dell’assicurazione. Il software MetaDriver di Oxbotica, che esegue simulazioni sintetiche delle pericolose sorprese che possono tendere imboscate ai conducenti tratti da dati del mondo reale, può aiutare a rassicurare utenti e operatori sulla sicurezza della tecnologia. Ma gli assicuratori vogliono ulteriore chiarezza sulla responsabilità operativa e sulla responsabilità legale, come delineato in un recente rapporto del Regno Unito Commissione di diritto. “Dobbiamo muoverci verso sistemi che mettano la progettazione architettonica al di sopra dell’ossessione algoritmica”, afferma Newman. “Dobbiamo considerare i regolatori come co-fondatori”.
Pochi imprenditori arguti apprezzano i colloqui intensi con burocrati che si muovono lentamente. Ma la mancanza di accettabilità pubblica e certezza del diritto potrebbe ancora rivelarsi il più grande ostacolo al settore. Quando si tratta di auto a guida autonoma, gli innovatori e le autorità di regolamentazione devono lavorare come nemici frenetici.