Missfresh, una start-up cinese di consegne di generi alimentari una volta valutata 3 miliardi di dollari, ha detto a centinaia di dipendenti di aver finito i contanti, mentre un gruppo di fornitori non pagati ha protestato nei suoi uffici di Pechino.
Un dirigente della società sostenuta da Tiger Global ha detto ai dipendenti in una telefonata organizzata frettolosamente che un investimento previsto da un gruppo di estrazione del carbone non si era concretizzato e che non poteva pagare gli stipendi scaduti di giugno.
“Il denaro non è ancora arrivato, quindi ora le nostre operazioni sono in grossi guai”, ha affermato Xiao Yungui, capo della gestione della catena di approvvigionamento di Missfresh, secondo le informazioni condivise con il MagicTech.
“La maggior parte dei dipendenti smetterà di lavorare e gli stipendi verranno interrotti”, ha detto Xiao ai dipendenti durante una chiamata. “Per gli stipendi di giugno e luglio, considerando la quantità di denaro che abbiamo ancora, non possiamo pagarli”.
I conducenti delle consegne Missfresh, vestiti con uniformi rosa acceso e che sfrecciavano generi alimentari nelle città cinesi, erano un simbolo dell’ascesa vertiginosa di una nuova generazione di start-up Internet nel paese. La società ha attirato più di un miliardo di dollari di contanti da investitori tra cui l’hedge fund incentrato sulla tecnologia Tiger Global e Goldman Sachs.
Per più di una settimana, fornitori non pagati hanno occupato il quartier generale di Missfresh a Pechino, marciando tra le scrivanie e cantando slogan come “Missfresh ripaga il mio sangue e sudati soldi!” secondo i video forniti al FT.
“È inutile stare qui, ma non c’è nessun altro posto dove posso andare. Se torno alla mia azienda, ci sono lavoratori e i miei stessi fornitori che mi chiedono soldi”, ha detto un fornitore di ortaggi di nome Yu, che ha affermato di essere in debito con più di 10 milioni di Rmb (1,5 milioni di dollari).
Lo scorso giugno, Missfresh ha raccolto quasi $ 300 milioni in un’offerta pubblica iniziale del Nasdaq guidata da JPMorgan e Citigroup, valutando la start-up a $ 3 miliardi.
Ma la repressione punitiva di Pechino sul settore tecnologico ha trascinato al ribasso le azioni di gruppi come Missfresh e ha reso difficile per le aziende raccogliere fondi.
Il valore di mercato di Missfresh mercoledì si è attestato a soli 56 milioni di dollari, con il suo crollo incombente che riflette il ritiro del settore tecnologico cinese mentre soffre di normative soffocanti e crescita economica balbettante nel paese.
Missfresh giovedì ha confermato che stava chiudendo tutti i suoi mini-magazzini rimanenti. Le chiusure hanno segnato la fine del suo modello di business pionieristico che si basava sulla copertura delle città cinesi con siti di stoccaggio, consentendo ai passeggeri di caricare prodotti freschi e carni da trasportare ai clienti in circa 30 minuti.
La società in perdita aveva disperatamente cercato di raccogliere capitali quest’anno mentre i suoi debiti si accumulavano, ma ha trovato pochi sostenitori mentre gli investitori si sono raffreddati sui gruppi Internet di consumatori cinesi. A luglio, ha detto che Shanxi Donghui, un gruppo di estrazione del carbone, avrebbe investito 200 milioni di Rmb (30 milioni di dollari), ma l’accordo sembrava essere fallito.
Missfresh ha notificato a tutti i dipendenti di lavorare da casa giovedì e diversi membri dello staff hanno detto al FT che l’azienda aveva disattivato il suo sistema IT interno.
Fondata nel 2014, la start-up ha raccolto 117 milioni di dollari da Tiger Global, 66 milioni di dollari da Goldman Sachs e milioni dal gruppo tecnologico cinese Tencent. Tiger deteneva una partecipazione dell’11% nell’attività al 31 dicembre, l’ultimo deposito.
I dirigenti della società all’inizio di questo mese hanno rimosso i loro nomi dai documenti di registrazione delle imprese, una tattica comune in Cina per evitare di essere schiaffeggiati con restrizioni alla spesa personale dai tribunali per debiti non pagati.
Il 18 luglio il co-fondatore Zeng Bin è stato sostituito da un individuo di nome Sun Yuying come rappresentante legale della principale società operativa di Pechino di Missfresh. La legge cinese ritiene il rappresentante legale responsabile dei fallimenti di un’azienda.
“Non ho mai visto [Sun] e non ho mai avuto incontri con loro”, ha detto un dipendente di Missfresh. “Non riesco nemmeno a trovare la persona nel nostro sistema interno”, hanno aggiunto.
In un’altra start-up di generi alimentari fallita chiamata Nice Tuan, il fondatore ha ceduto la posizione di rappresentante legale a dicembre a un uomo di 65 anni. La controfigura è stata colpita dal divieto di andare in vacanza, giocare a golf o soggiornare in begli hotel da un tribunale di Pechino circa una settimana dopo.
Missfresh e Shanxi Donghui non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.