Da un campo remoto nel Lincolnshire, squadre di ingegneri stanno installando un cavo ad alta tensione per trasportare l’elettricità per 765 km da e verso la Danimarca.

L’interconnettore più lungo del mondo, il Viking Link passerà sotto il Mare del Nord e le acque di quattro nazioni, schivando bombe inesplose e luoghi di sepoltura pagani lungo il percorso. Alla fine avrà la capacità di fornire energia a 1,4 milioni di case nel Regno Unito oa 2 milioni in Danimarca, dove il consumo medio è inferiore.

Gli interconnettori sono cruciali per la transizione energetica della Gran Bretagna, in cui la quota prodotta da fonti rinnovabili è salita al 40% da quasi zero nel 2010. Ma evidenziano anche la continua dipendenza del Paese dalle forniture energetiche estere.

The Viking Link, una joint venture tra il gruppo FTSE 100 National Grid e l’operatore del sistema di trasmissione del governo danese, sarà in grado di portare energia dagli impianti a biomassa danesi nei giorni in cui le turbine eoliche del Regno Unito si rifiutano di girare, fornendo un fallback per aiutare a risolvere l’intermittenza principale fornitore di energia rinnovabile del Regno Unito.

La Gran Bretagna ha già otto interconnettori elettrici – verso Irlanda, Francia, Belgio, Paesi Bassi e Norvegia – e la capacità è salita a 8,4 gigawatt dai 2,5 GW del 2011. L’autorità di regolamentazione dell’energia Ofgem vuole che questa cifra raddoppi fino a 18 GW entro il 2030, con l’aumento della domanda di elettricità a auto elettriche, autobus e treni e le caldaie a gas vengono sostituite con pompe di calore. National Grid possiede cinque degli otto.

Ofgem a dicembre ha conferito lo status di “progetto pilota” ai progetti di interconnessione in Belgio e nei Paesi Bassi, il che significa che saranno sottoposti a ulteriori valutazioni per decidere se soddisfano le esigenze dei consumatori.

Ma gli esperti hanno affermato che ci sono degli svantaggi nell’aumento delle connessioni.

“Fa tutto parte della creazione di una rete europea che sia di supporto all’intermittenza delle energie rinnovabili”, ha affermato Michael Bradshaw, professore di energia globale presso la Warwick Business School. “Il rovescio della medaglia è che è esposto a minacce alla sicurezza energetica: è proprio come un gasdotto, tranne per il fatto che sono elettroni, non molecole”.

Gli osservatori hanno affermato che ci sono dei rischi nel continuare a fare affidamento sulla buona volontà dei vicini. Anche se da aprile il Regno Unito ha esportato più energia di quanta ne abbia importata, ci si chiede se ci saranno forniture sufficienti se la situazione si invertirà e le ondate di freddo prosciugheranno lo stoccaggio europeo.

Questa settimana National Grid è stata costretta a chiedere ai Paesi Bassi un aumento di emergenza delle importazioni attraverso i cavi sottomarini per evitare blackout nel sud-est dell’Inghilterra.

Dieter Helm, professore di politica economica all’università di Oxford, ha affermato che esiste “un’enorme vulnerabilità nel Regno Unito che fa affidamento su forniture energetiche esterne di fronte agli shock”.

“Lo stiamo facendo con il gas, dove non c’è quasi nessun deposito e nessun backup, il che ci impone di pagare il prezzo più alto per i carichi di navi cisterna di GNL, che è uno dei motivi per cui la crisi del gas ha colpito così duramente il Regno Unito”, ha aggiunto.

“Con l’elettricità è bene fare trading, ma se il grande gioco della Brexit sta riprendendo il controllo, la risposta giusta è assicurarsi di avere una sufficiente capacità di generazione domestica, soprattutto con così tanta intermittenza dal vento”.

La Brexit ha anche reso meno chiaro cosa accadrebbe se l’UE decidesse di interrompere le esportazioni di energia verso paesi terzi per conservare le proprie forniture. Prima della Brexit, i flussi di interconnessione tra la Gran Bretagna e l’Europa continentale erano determinati da un algoritmo per garantire che l’elettricità fluisse in base a differenziali di prezzo. Ora è condotto manualmente, aumentando la complessità.

“Invece di essere parte dello sviluppo, del coordinamento e delle regole di una griglia paneuropea, stiamo giocando un gioco unilaterale”, ha affermato Helm. “Il Regno Unito post-Brexit vuole la sua torta e mangiarsela: vuole beneficiare dei collegamenti con la Francia e con i paesi del nord Europa, pur non dovendo seguire le regole e i regolamenti del mercato interno dell’energia”.

Gli interconnettori potrebbero anche essere usati come merce di scambio politica, ha affermato Bradshaw. “Può sembrare un punto banale, ma non molto tempo fa il governo francese ha minacciato di togliere la corrente a Guernsey perché aveva un battibecco sui diritti di pesca”.

Il dipartimento per le imprese, l’energia e l’industria ha insistito sul fatto che “le preoccupazioni sono infondate”, affermando che “il commercio di energia con i nostri partner europei sugli interconnettori è soggetto a solidi accordi normativi e commerciali, sostenuti da trattati internazionali con l’UE e la Norvegia”.

National Grid ha detto che c’è “un forte sostegno politico” per la cooperazione transfrontaliera.

“Non vediamo questo come un rischio”, ha detto Cordi O’Hara, presidente di National Grid Ventures. “C’è un chiaro riconoscimento del fatto che i nostri interconnettori verso l’Europa sono reciprocamente vantaggiosi”.

Ma qualsiasi dipendenza potrebbe far aumentare i costi. Nel Regno Unito, a differenza della maggior parte delle altre nazioni europee, gli interconnettori sono di proprietà del settore privato, la maggior parte dei quali è protetta dai rischi attraverso un sistema cap and floor, in cui il governo “arricchisce” le entrate a un livello minimo e riscuote le eccedenze oltre un determinato Quantità.

Bradshaw è preoccupato per la proprietà del settore privato. “Una delle lezioni della crisi energetica è che se tutto è nelle mani dei privati, è più difficile per il governo influenzare il controllo”, ha detto.

“Chi possiede ciò che è importante . . . le cose di proprietà privata devono offrire un ritorno sull’investimento e un ritorno agli azionisti e i proprietari potrebbero chiudere le cose se è più redditizio farlo.

Ma National Grid ha affermato che gli investimenti privati ​​hanno portato “a un raddoppio della capacità di interconnessione negli ultimi quattro anni, con il meccanismo cap and floor che impedisce alle aziende di ottenere profitti eccessivi”.

“Gli interconnettori”, ha affermato, “sono solo una parte importante del più ampio mix energetico del Regno Unito”.