Con lunghe code alle pompe di benzina, insegnanti che bloccano le strade di Budapest in uno sciopero sulla paga e proprietari di piccole imprese che manifestano contro l’aumento delle tasse, i problemi economici dell’Ungheria e la conseguente rabbia pubblica hanno spiazzato il primo ministro di destra Viktor Orbán e minacciano di intensificare la sua disputa con Bruxelles su finanziamenti congelati.

“Accetto un secondo lavoro e do lezioni private”, ha detto l’insegnante di Budapest Bence Tóth, che si è unito agli scioperi della sua professione durati un anno dopo aver lottato contro l’aumento dell’inflazione. “Lavoro o faccio il pendolare o dormo. È insostenibile».

Nonostante misure come i massimali dei prezzi al dettaglio introdotti anche prima che la guerra in Ucraina scatenasse una crisi energetica, i prezzi di generi alimentari ed energia elettrica in Ungheria sono aumentati di circa il 50% a dicembre rispetto all’anno precedente, secondo i dati del governo. L’inflazione complessiva è aumentata del 24,5% su base annua a dicembre, la più alta dell’UE. La media del blocco è del 10,4%.

Gli economisti attribuiscono la colpa in parte a un fiorino debole, alla graduale eliminazione dei massimali di prezzo e a una tassa sulle vendite al dettaglio. Gli stessi massimali di prezzo hanno avuto un effetto distorsivo, dicono, causando carenze di carburante e di beni di prima necessità come lo zucchero poiché importatori e rivenditori hanno rifiutato di vendere sottocosto, oltre a portare ad aumenti di prezzo per i prodotti senza limiti mentre cercavano di compensare il calo limite su altri beni. Il mese scorso il governo è stato costretto a rimuovere il tappo del serbatoio dopo che le scorte sono crollate, scatenando acquisti dettati dal panico.

Lajos Török, capo analista presso il broker di Budapest Equilor, ha avvertito che il quadro sarebbe peggiorato. “Le spese delle famiglie aumentano, quindi i consumi interni diminuiranno, i maggiori costi di finanziamento ritarderanno gli investimenti delle imprese, gli investimenti statali saranno tagliati” quasi cancellando la crescita, ha affermato.

I problemi economici limiteranno la possibilità di Orbán di pacificare il pubblico con costose misure populiste, uno strumento che ha utilizzato in passato, proprio mentre il suo partito Fidesz si prepara alle elezioni municipali ed europee del 2024.

“L’inflazione in Ungheria è una cattiva notizia ovunque”, ha affermato Dániel Hegedűs del German Marshall Fund, un think tank con sede negli Stati Uniti. Il primo ministro sarebbe costretto ad abolire i massimali di prezzo, ha detto, il che a sua volta aumenterebbe le pressioni sui costi per la sua base elettorale. “Ciò avrà un impatto enorme su una classe sociale molto più ampia e inferiore, il che può danneggiare Orbán”, ha aggiunto.

Il malcontento pubblico sta montando. Gli insegnanti, che chiedono un aumento salariale di circa il 45% e protestano anche contro gli alti carichi di lavoro e il controllo centrale del sistema educativo, hanno iniziato lunedì un’altra settimana di sciopero. Manifestazioni più ampie sono scoppiate lo scorso anno per un improvviso aumento delle tasse sulle piccole imprese e la riduzione dei sussidi energetici.

Sebbene recenti sondaggi suggeriscano che Orbán, che ha vinto il quarto mandato consecutivo lo scorso anno, e Fidesz non abbiano forti sfidanti politici, le elezioni locali nell’Ungheria centrale all’inizio di questo mese hanno lasciato intendere potenziali problemi per il governo.

Nella città di Jászberény, i candidati dell’opposizione a sindaco e al consiglio comunale hanno conquistato il consiglio con ampie maggioranze, battendo i loro rivali di Fidesz meno di un anno dopo che il partito al governo aveva vinto facilmente il distretto alle elezioni parlamentari.

Gli analisti hanno affermato che Orbán probabilmente cercherà di deviare la colpa per la stretta economica, rafforzando la sua posizione politica in vista delle elezioni del prossimo anno e rendendolo un partner ancora più difficile nell’UE rispetto al passato.

Negli ultimi mesi, il primo ministro ungherese ha ritardato le sanzioni dell’UE contro la Russia imposte per la guerra in Ucraina e ha bloccato gli aiuti finanziari del blocco per Kiev mentre cercava di sbloccare circa 30 miliardi di euro nella ripresa della pandemia dell’UE e nei fondi strutturali.

Bruxelles ha bloccato il denaro sulla base di un presunto rischio di frode e arretramento democratico da parte di Budapest mentre Orbán estende il controllo del governo su magistratura, media, arte e istruzione.

Il governo questo mese ha lanciato una campagna pubblicitaria affermando che la maggioranza degli ungheresi si opponeva alle sanzioni dell’UE alla Russia, che Orbán ha accusato dei mali economici del paese.

“Questo sanguinoso regime di sanzioni spinge l’inflazione verso il cielo”, ha detto Orbán all’emittente statale MR1 all’inizio di questo mese. “Se le sanzioni dovessero finire, i prezzi dell’energia scenderebbero immediatamente, insieme ai prezzi generali, il che significa che l’inflazione si dimezzerebbe”.

Ha anche collegato la difficile situazione degli insegnanti con l’intransigenza dell’UE, affermando che il governo offrirebbe un aumento di stipendio del 10%, ma potrebbe portarlo al 20,8% se Bruxelles liberasse i fondi Covid.

La mancanza di strumenti economici di Orbán “gli lascia scelte pericolose”, ha detto Hegedűs. “Imbroglio o repressione [at next year’s elections] mantenere l’autorità indiscussa; un ritorno a un mondo con una genuina opposizione; o proteste [that weaken the government significantly].”

Da quando ha preso il potere nel 2010, Orbán ha superato diverse crisi. La sua gestione di alcuni, come il suo approccio intransigente durante l’emergenza dei rifugiati del 2015, ha persino aumentato la sua popolarità. Ma i critici dicono che questa volta potrebbe aver giudicato male la sua strategia.

“Il governo non ha trovato le chiavi”, ha detto a dicembre il governatore della banca centrale ungherese György Matolcsy a una commissione parlamentare. “Non possiamo superare questa esplosione dei prezzi dell’energia e la crisi dell’inflazione nei vecchi modi”.

“Il comunismo ha già dimostrato che i limiti di prezzo non funzionano”, ha detto Matolcsy, che una volta Orbán ha descritto come il suo “braccio destro” nella pianificazione economica. “Quel sistema è crollato. Non torniamo a [it] con tali tecniche.”

Orbán rimane provocatorio, dicendo a MR1 all’inizio di questo mese che le riserve di valuta estera dell’Ungheria erano vicine al massimo dopo i recenti prestiti, il che significa che il paese era solvibile.

Il debito dell’Ungheria è sceso dal 78,6% del prodotto interno lordo alla fine del 2021 al 75,3% alla fine dello scorso anno, al di sotto della media UE dell’85,1%, secondo i dati dell’UE. Nel 2022, il suo deficit di bilancio ha raggiunto il 5,3% del PIL, circa il doppio della media UE del 2,7%.

“L’Ungheria può cavarsela senza [the EU]”, ha detto Orban. “Certo che facciamo meglio con loro. . . ma pensare a Bruxelles che il sole non sorgerà senza di loro. . . questo è completamente fuorviante.

Nel frattempo, il governo ungherese ha risposto alle proteste degli insegnanti con un giro di vite, inasprendo le regole dello sciopero, licenziandone alcuni per “disobbedienza civile” e portando l’istruzione sotto il controllo del ministero dell’Interno.

L’insegnante di matematica di Budapest Tamás Palya è stato licenziato a settembre. Da allora ha trovato lavoro in una scuola privata, ma ha affermato che gli insegnanti del sistema statale sono stati repressi e intimiditi.

“Sono sotto costante sorveglianza: cosa pubblicano sui social media, cosa gli piace, se indossano camicie a scacchi [the uniform of the protesters],” Egli ha detto. “È assurdo. Ma questa è la realtà.