Nel 2018, la polizia della contea orientale cinese di Qingtian ha dichiarato con orgoglio di aver istituito 15 “stazioni di polizia” in città di tutto il mondo, i cui compiti vanno dall’aiutare i connazionali con le scartoffie alla “raccolta di informazioni” e alla “risoluzione delle controversie tra i cinesi d’oltremare”. .

La mossa, seguita nel gennaio di quest’anno dall’annuncio da parte della polizia nella città cinese di Fuzhou di aver installato 30 “stazioni di servizio all’estero” da Buenos Aires a Tokyo, inizialmente ha attirato poca attenzione internazionale.

Ma nelle ultime settimane le strutture hanno suscitato allarme tra i governi europei già diffidenti nei confronti della crescente influenza extraterritoriale della Cina.

Da quando l’organizzazione benefica per i diritti umani Safeguard Defenders ha pubblicato la prima revisione dettagliata negli uffici di polizia cinesi a settembre, i Paesi Bassi hanno dichiarato illegali due di queste strutture ad Amsterdam e Rotterdam e ne hanno ordinato la chiusura.

L’Irlanda ha chiesto la chiusura di un altro ufficio a Dublino. E questo mese il ministro della sicurezza del Regno Unito Tom Tugendhat ha detto al parlamento che le notizie di stazioni di polizia cinesi non dichiarate erano “ovviamente estremamente preoccupanti”.

Pechino nega che le stazioni di servizio della polizia all’estero abbiano alcun ruolo nella polizia, sebbene la polizia di Qingtian abbia definito “lavoro di polizia straniera” una funzione di strutture come quelle che ha stabilito a Barcellona e Budapest.

“Per quanto ne sappiamo, le istituzioni a cui hai fatto riferimento non sono ‘stazioni di polizia’ o ‘centri di servizio di polizia’”, ha scritto il ministero degli Esteri cinese in risposta alle domande sugli uffici.

Il ministero ha insistito sul fatto che le strutture fossero utilizzate per fornire servizi amministrativi, come il rinnovo della patente di guida, ai cittadini all’estero. Non spiegava perché tale lavoro non potesse essere svolto da ambasciate o consolati.

“Tutte le sedi sono fornite da gruppi di connazionali cinesi d’oltremare e i volontari sono cordiali connazionali cinesi locali. Non sono agenti di polizia cinesi”, si legge.

Moritz Rudolf, un membro della Yale Law School, ha affermato che probabilmente il supporto amministrativo e la mediazione delle cause civili erano le funzioni principali degli uffici.

Ma Rudolf, che sta studiando le implicazioni dell’ascesa della Cina per l’ordine legale internazionale, ha affermato che sono anche una piccola parte delle ambizioni molto più ampie di Pechino di far rispettare le sue leggi al di fuori del suo territorio.

“Dal 2019, la Cina ha approvato più leggi con applicazioni extraterritoriali, un comportamento normale per una potenza emergente. La Cina cerca di mettersi al passo con gli Stati Uniti, ma non è nemmeno vicina quando si tratta di far rispettare le proprie leggi nazionali all’estero, in particolare in Europa”.

La polizia di Qingtian ha affermato di utilizzare le sue stazioni all’estero per sostenere la campagna di “persuasione al ritorno” di Pechino, che aggira i processi formali di estradizione molestando i sospetti affinché tornino in Cina.

La campagna “persuadere a tornare” fa parte del crescente sforzo di Pechino di perseguire coloro che considera criminali all’estero, una spinta intesa sia a reprimere i reati transnazionali come le frodi online, sia a perseguire obiettivi politici.

Il giornale ufficiale della polizia cinese ha riferito che le stazioni d’oltremare hanno aiutato la polizia di Qingtian a “raggiungere nuove scoperte nell’inseguire i fuggitivi all’estero”. Un caso riguardava un sospetto di frode in Serbia, tornato in Cina dopo che la polizia lo aveva contattato tramite una “stazione di polizia d’oltremare”.

Il viceministro cinese della pubblica sicurezza Du Hangwei ha dichiarato in una conferenza stampa ad aprile che 210.000 truffatori sono stati “persuasi” a tornare dall’estero nel 2021. Non ha fornito dettagli sui metodi di persuasione utilizzati.

Wang Jingyu, un dissidente politico cinese con sede nei Paesi Bassi, ha affermato di essere stato chiamato centinaia di volte dal febbraio 2022 da un numero elencato nei media cinesi come quello di una stazione fondata dalla polizia di Fuzhou.

“Mi hanno detto di andare alla stazione di polizia all’estero di Rotterdam per consegnarmi e pensare ai miei genitori in Cina. Non pensavo fosse reale: come potrebbe esserci una stazione di polizia cinese qui?”

Peter Dahlin, fondatore di Safeguard Defenders, che ha indagato sulle stazioni di polizia all’estero, ha affermato che Pechino sta usando pressioni extralegali per costringere i cittadini a tornare dai paesi europei.

“Alcune di queste persone sono brave persone, altre sono cattive persone, ma la questione riguarda il diritto a un processo equo e la libertà dalla tortura”.

“Qualsiasi tentativo di espatriare illegalmente qualsiasi individuo non sarà tollerato”, ha affermato Tugendhat, ministro della sicurezza del Regno Unito.

Il ministero degli Esteri irlandese ha affermato la scorsa settimana che l’ambasciata cinese a Dublino aveva spiegato che la stazione di servizio di polizia fondata da Fuzhou nella città era un’iniziativa locale piuttosto che nazionale. Ma il ministro degli Esteri Simon Coveney ha affermato che la struttura è ancora “completamente inaccettabile”.

Il maggiore controllo sembra scoraggiare le strutture di polizia dal mantenere una presenza pubblica. Due cartelli che identificano una stazione di servizio di polizia all’estero a Budapest sono stati recentemente rimossi dal negozio che condivide con l’Associazione ungherese della città natale di Qingtian.

Quando è stato chiamato questo mese dal MagicTech, molti dei numeri delle stazioni europee elencati dai media cinesi sono rimasti senza risposta. Un uomo che parlava cinese mandarino ha risposto al numero fornito per la stazione di Madeira, in Portogallo. Ma ha detto che la linea serviva un’associazione della città natale che organizzava eventi sociali per gli emigranti di Fuzhou, non una stazione di servizio di polizia.

La chiusura delle stazioni non porrà fine al desiderio di Pechino di estendere la sua portata delle forze dell’ordine. Un’ampia legge sulla sicurezza nazionale di Hong Kong del 2020 rende un reato per chiunque, ovunque, sostenere l’indipendenza della città dalla Cina. Una legge anti-frode online che entrerà in vigore a dicembre criminalizza le truffe all’estero che hanno vittime in Cina.

E sembra probabile che gli approcci convenzionali per riportare i sospettati a processo dall’Europa diventino più difficili per la Cina.

In una sentenza che dovrebbe costituire un precedente contro ulteriori estradizioni, a ottobre la Corte europea dei diritti dell’uomo ha bloccato il trasferimento di un cittadino taiwanese dalla Polonia alla Cina. Rapporti credibili di “torture e altre forme di maltrattamento” equivalgono a una “situazione generale di violenza” nelle carceri cinesi, ha stabilito la corte.