La filantropia e il denaro di dotazione stanno diventando una fonte di reddito sempre più importante per alcune delle principali università del Regno Unito, secondo il presidente di uno degli istituti di ricerca scientifica più importanti del mondo.

Hugh Brady, che ha assunto il suo incarico all’Imperial College di Londra ad agosto, ha affermato che l’atteggiamento nei confronti dell’accettazione di doni da ricchi donatori è “cambiato in modo incommensurabile” nell’ultimo decennio.

L’Imperial era una delle numerose istituzioni che cercavano di trarre vantaggio dal crescente interesse di ricchi donatori per garantire la competitività globale delle università britanniche, ha dichiarato Brady al MagicTech.

“La comunità e il governo con un patrimonio netto elevato ora sono molto più disposti a parlarne”, ha affermato. “Ci permette [Imperial] competere con i migliori al mondo in un modo che non potremmo fare se dovessimo fare affidamento solo sul contributo degli studenti”.

Il settore dell’istruzione superiore sta affrontando una contrazione dei finanziamenti poiché le tasse universitarie, limitate a circa £ 9.250 dal 2012 in Inghilterra, diminuiscono di valore a causa dell’elevata inflazione, che si è attestata al 10,7% a novembre. Nel frattempo, i partenariati di ricerca internazionali, come Horizon Europe, sono in bilico dopo la Brexit.

Diverse istituzioni, tra cui l’Università di Liverpool, la Royal Academy of Music e l’Università di Loughborough, hanno affermato di aver aumentato notevolmente le loro donazioni e che questa continuerà ad essere una priorità per i prossimi tre anni.

L’Università di Bristol, dove Brady era vicerettore prima di entrare a far parte dell’Imperial, ha aumentato le sue entrate filantropiche del 219%, da 9,1 milioni di sterline nel 2017-18 a 29 milioni di sterline nel 2021-22.

“Stiamo pensando collettivamente in modo più creativo a come diversificare le nostre entrate”, ha affermato Andrew Monk, direttore dello sviluppo e delle relazioni con gli ex studenti di Bristol.

Tuttavia, con le entrate filantropiche che rappresentano ancora solo una piccola parte dei finanziamenti complessivi per l’istruzione superiore, alcuni educatori affermano che è improbabile e indesiderabile che il settore faccia affidamento sulle donazioni.

“Hai un problema se diventi dipendente, questa possibilità sarebbe ripugnante per la maggior parte”, ha detto Brady.

“Non abbiamo il secolo della tradizione [of philanthropic giving] che gli Stati Uniti sono tornati ai Carnegies, ma . . . negli otto anni in cui sono stato nel Regno Unito è cambiato in modo incommensurabile”.

Imperial ha affermato di aver ottenuto 55 milioni di sterline in donazioni nel 2021/22, rispetto ai 5 milioni di sterline nel 2011-13.

“Ciò che consente a Imperial di fare è offrire una qualità dell’esperienza degli studenti e un livello di risultati di ricerca che non sarebbero stati altrimenti possibili”, ha affermato Brady.

Case-Ross, un gruppo di ricerca che raccoglie dati sulla raccolta fondi, ha intervistato 95 istituzioni britanniche e fondare che le donazioni a livello di settore si erano arrestate dopo un decennio di crescita costante fino al 2016-17, in parte a causa della pandemia di Covid-19.

Ma l’importo dei nuovi finanziamenti garantiti nel 2020-21 è stato di 1,14 miliardi di sterline, in aumento del 5% rispetto all’anno precedente. Anche l’investimento universitario medio nella raccolta fondi e nelle relazioni con gli alumni è leggermente aumentato nello stesso periodo.

Brady ha sottolineato che il denaro proveniente da organizzazioni di beneficenza, ex studenti e ricchi donatori spesso aiuta ad attrarre ulteriori finanziamenti per particolari aree di ricerca, creando un effetto di “leva” che potrebbe aiutare le istituzioni britanniche a competere con le loro controparti statunitensi.

Le istituzioni statunitensi detengono tradizionalmente grandi dotazioni – fondi che sono costituiti in parte da donazioni e utilizzati per generare reddito – rispetto alle università britanniche.

Secondo Case-Ross, 20 università negli Stati Uniti detengono più di 10 miliardi di dollari in donazioni. Nel Regno Unito, solo Oxford e Cambridge detengono fondi di dotazione per oltre 1 miliardo di sterline.