L’aumento della benzina fa aumentare i costi per i prodotti chimici utilizzati nei beni essenziali

Un aumento dei prezzi della benzina ha causato una carenza di sostanze chimiche utilizzate anche per produrre beni come parti di automobili e prodotti farmaceutici, esercitando un’ulteriore pressione sui costi per la produzione di articoli essenziali.

L’aumento dei prezzi del petrolio di quest’anno ha già aumentato i costi per le cosiddette materie prime petrolchimiche, che sono prodotte da un derivato del greggio. Ma un forte appetito per le sostanze chimiche tra i produttori di benzina ha intensificato la competizione per questi materiali fondamentali.

Il benzene, i cui derivati ​​vengono utilizzati per produrre gomma, nylon e prodotti farmaceutici, è salito al record di $ 1.900 per tonnellata a Rotterdam il mese scorso, prima di scendere a $ 1.780 all’inizio di luglio, secondo ICIS, una società di dati sulle materie prime . Anche altre sostanze chimiche come il toluene e lo xilene, utilizzate negli imballaggi in plastica e nei tessuti, hanno raggiunto il picco massimo da quando sono iniziate le registrazioni negli anni ’80 nelle ultime settimane.

I prezzi della benzina sono vicini ai massimi storici nonostante il commercio di petrolio greggio ben al di sotto del massimo storico raggiunto nel 2008. Ad esempio, i prezzi della benzina e del diesel nel Regno Unito sono saliti a nuovi livelli con un lead senza piombo che ha raggiunto 191,4 pence a giugno, al di sopra della media dello scorso anno di 133p, secondo il RAC.

I prezzi del greggio Brent sono scesi da oltre $ 120 al barile a $ 100 al barile nell’ultimo mese, un calo che i prezzi della benzina dovrebbero seguire con un ritardo, ma è probabile che la disponibilità dei prodotti raffinati rimanga limitata.

Le forniture globali sono diventate estremamente limitate a causa della carenza di capacità di raffineria negli Stati Uniti e in Europa causata dalle chiusure durante il culmine della pandemia e dall’incertezza sulla capacità della Russia di immettere sul mercato il proprio diesel e altri prodotti a seguito delle sanzioni occidentali.

Nonostante il recente calo dei prezzi del greggio, gli analisti petrolchimici affermano che i prezzi elevatissimi della benzina hanno incentivato le raffinerie a utilizzare materie prime chimiche di valore superiore su una scala senza precedenti per produrre benzina. “È come usare la panna al posto del latte per fondersi nel caffè”, ha affermato Zubair Adam di ICIS.

Ciò si è aggiunto alla pressione al rialzo sui prezzi delle materie prime petrolchimiche che tendono a seguire i movimenti dei prezzi del petrolio.

Il trasferimento dell’aumento dei costi di input rappresenta una sfida per i produttori petrolchimici come le divisioni di Royal Dutch Shell e TotalEnergies, BASF e Covestro in Germania e Sabic in Arabia Saudita quando la domanda di alcuni beni è in calo poiché la spesa dei consumatori è sotto pressione dall’inflazione.

Steve Jenkins, vicepresidente della consulenza chimica di Wood Mackenzie, ha affermato che le raffinerie e i produttori petrolchimici danno la priorità alle loro attività di combustibili rispetto alla produzione di materie prime chimiche. “Un raffinatore è lì per produrre carburante. Qual è la differenza tra il non avere carburante sul piazzale e il prezzo di una bottiglia di plastica che sale di una frazione?”, ha detto.

La sfida di avere costi di input delle materie prime più elevati si aggiunge al prezzo estremamente alto del gas naturale in Europa, che è raddoppiato in un mese e viene utilizzato per trasformare il petrolio in sostanze chimiche in enormi complessi.

Sriharsha Pappu, responsabile globale dei prodotti chimici presso HSBC, ha affermato che i produttori di prodotti chimici, che utilizzano materie prime petrolchimiche nei loro processi di produzione, di solito beneficiano dell’inflazione, ma stanno soffrendo dell’aumento dei costi e del recente calo della fiducia dei consumatori.

“La cosa peggiore che puoi avere è che la domanda si ribalta e l’offerta è ancora un problema, quindi hai una compressione dei margini”, ha detto.

Covestro ha affermato che “ovviamente stiamo vivendo una maggiore volatilità e aumenti dei prezzi macroeconomici” per derivati ​​​​del petrolio come benzene, toluene e propilene, ma ha aggiunto che “i prezzi sono attualmente al di sotto dei massimi visti in primavera”.

Ha aggiunto che trasferisce in gran parte gli aumenti di prezzo ai clienti quando la domanda dei suoi prodotti chimici è elevata, ma è difficile valutare in che misura l’aumento del costo dei prodotti finali realizzati utilizzando le sue forniture sia attribuibile ai suoi stessi aumenti di prezzo.

La pressione sui prezzi non si fa sentire universalmente per tutte le sostanze chimiche. Mike Boswell, amministratore delegato di Plastribution, un distributore nel Regno Unito, ha riconosciuto la stretta sulle sostanze chimiche “aromatiche”, ma ha affermato che c’era un eccesso di propilene, un sottoprodotto della raffinazione con molte applicazioni – una netta inversione di carenza durante la pandemia quando la domanda di carburante è crollata.

“È una storia a due metà”, ha detto. Ha previsto che i produttori petrolchimici avrebbero ridotto la produzione per soddisfare la domanda, aggiungendo che “abbiamo raggiunto il picco e stiamo cercando un atterraggio morbido in termini di prezzi”.

Hakan Bulgurlu, amministratore delegato di Arçelik, un produttore di elettrodomestici turco, ha condiviso l’ottimismo sull’allentamento delle pressioni sui costi dopo un aumento di quasi il 25% dei prezzi dei polimeri su base annua nella prima metà del 2022.

“Negli ultimi sei mesi, le impennate dei prezzi dell’energia e del petrolio hanno aumentato i costi nell’industria petrolchimica. Ciò ha comportato un aumento dei prezzi dei polimeri e dei prodotti derivati”, ha affermato. “Sotto la pressione delle maree inflazionistiche e delle previsioni di recessione, la domanda si è recentemente inasprita, rafforzando le aspettative di un trend al ribasso dei prezzi nei prossimi mesi”.

Tesco e Heinz hanno recentemente risolto una controversia sull’aumento dei prezzi dopo che il supermercato britannico ha temporaneamente ritirato i suoi prodotti di base.

Ma Jenkins ha affermato che nelle catene di approvvigionamento si mostreranno più crepe a causa delle pressioni sui costi. Si aspetta una maggiore pressione dagli elevati costi petrolchimici per le aziende di fast fashion come il proprietario di Zara Inditex, Uniqlo e H&M e per i gruppi di beni di consumo a causa dei margini sottilissimi della base di approvvigionamento.

“Non c’è abbastanza grasso nel sistema in termini di margine per assorbire queste pressioni sui costi”, ha affermato. “Il fatto che tu abbia litigi pubblici tra i proprietari di marchi dimostra che questa pressione è reale”.