I prezzi del petrolio sono aumentati drasticamente nel 2022. Questo non è solo il barile di greggio ampiamente monitorato. Anche il costo dell’olio d’oliva, una merce piuttosto di nicchia, è aumentato. Questo è il pozzo per le famiglie di Islington che cercano qualcosa da spruzzare sulla loro indivia – e un segno preoccupante delle cose a venire.

L’aumento dei prezzi è stato forte. Lo scorso dicembre, l’olio extravergine – il tipo più costoso, ottenuto da olive spremute a freddo – ha toccato i 5,5 euro al litro in Italia. È aumentato del 50% rispetto all’anno precedente ed è circa il doppio del prezzo nel 2020. Altri oli d’oliva sono aumentati ancora di più.

L’olio d’oliva è un alimento base nei paesi produttori: il sugo per la pasta della nonna sta nuotando nella roba. E la crescente popolarità della dieta mediterranea ha aumentato il consumo di olio d’oliva a livello globale: è raddoppiato dal 1990.

Ma il picco non è guidato dall’uso liberale del petrolio. È l’offerta che si è esaurita. Le olive succose sono il prodotto di un clima temperato e di qualche pioggia. Un’estate torrida in Italia e Spagna, i due maggiori produttori, ha causato un calo della produzione europea del 34%, secondo le stime della Commissione europea.

L’aumento dei prezzi sta per mordere. Questo non è tanto un problema per i consumatori nel Regno Unito e negli Stati Uniti, dove l’olio d’oliva è ancora un prodotto di nicchia e d’élite. Il consumo pro capite è di solo 1 litro all’anno lì. Tuttavia, spagnoli, italiani e greci tracannano 10 litri a testa. Con questi calcoli, una famiglia di quattro persone a cui piace l’olio extra vergine di oliva potrebbe spendere circa 220 euro all’anno. Ora hanno un buon incentivo per passare a oli più economici, anche solo per cucinare.

Anche le aziende che vendono olio d’oliva possono essere schiacciate, poiché faticano a trasferire l’aumento dei prezzi ai consumatori. Deoleo, controllata da CVC, il principale produttore di olio d’oliva a livello mondiale con marchi tra cui Carapelli e Bertolli, è emersa da una ristrutturazione del debito nel 2020. Il suo margine ebit dovrebbe scendere al 3,15% dei ricavi nel 2023, secondo le stime di S&P Capital IQ, in calo dal 5,4 per cento nel 2021.

La raccolta delle olive ha annate buone e annate cattive. Ma il timore è che le frizzanti estati mediterranee possano diventare più frequenti con l’avanzare del cambiamento climatico. Ciò aggiungerebbe olio d’oliva più costoso all’elenco delle conseguenze e comporterebbe cattive notizie per i giorni dell’insalata di Islington.