Ovo Energy era nella lista di controllo dell’autorità di regolamentazione per la nazionalizzazione

Ovo Energy, il fornitore britannico che ha lanciato un’offerta dell’ultimo minuto per acquisire la rivale in crisi Bulb dal governo, è stato considerato a rischio di fallimento quest’estate, spingendo il regolatore Ofgem a prepararsi per la sua potenziale nazionalizzazione.

I piani sono stati elaborati a luglio, secondo due persone vicine a Ofgem, con la società considerata finanziariamente vulnerabile ma “troppo grande per fallire” come fornitore di 4,5 milioni di clienti di gas ed elettricità, o quasi un sesto di tutte le famiglie del Regno Unito.

Mettere l’azienda sotto il controllo statale sarebbe stato politicamente imbarazzante sia per il governo che per Ofgem dopo il crollo di dozzine di fornitori lo scorso anno.

Ofgem ha stimato che la nazionalizzazione di Ovo potrebbe costare ai contribuenti e potenzialmente ai contribuenti di £ 4 miliardi, secondo le persone vicine all’autorità di regolamentazione.

Temendo che un certo numero di rivenditori di energia fossero ancora a rischio di collasso, Ofgem ha invece scelto di fornire ulteriore supporto al settore, introducendo misure che aumentassero le tariffe per la famiglia tipica di circa £ 400 all’anno, una mossa che ha alimentato la controversia all’interno dell’autorità di regolamentazione, dato che che le famiglie erano già state maltrattate da costi energetici vertiginosi.

I fornitori sono stati protetti da un aumento del rischio sistemico, generalmente a spese dei clienti o dei contribuenti

“Questo accordo ha l’azzardo morale scritto dappertutto”, ha detto una persona vicina al regolatore. “I fornitori dovrebbero essere in grado di superare tempi difficili, ma Ofgem ha introdotto misure per proteggerli e i consumatori ne stanno pagando il prezzo”.

Le 400 sterline di spese aggiuntive, basate su stime interne Ofgem viste dal MagicTech, sono per misure che includono un meccanismo di stabilizzazione del mercato e uno che protegge i fornitori da discrepanze nel prezzo di energia elettrica e gas a breve termine e nei prezzi nei mercati dei futures.

Ma quando il sostegno del governo per le bollette energetiche – che limita i costi per la casa tipica a £ 2.500 all’anno – finirà ad aprile, la famiglia media potrebbe dover affrontare bollette annuali di oltre £ 4.000, sulla base delle previsioni del settore per il prezzo massimo.

Nei suoi conti 2021 rilasciati il ​​mese scorso, Ovo ha segnalato che c’erano “dubbi significativi” sulla “capacità del gruppo e dell’azienda di continuare a funzionare”.

Tuttavia, la società ha affermato a settembre che non era più così perché i recenti interventi del governo e dell’autorità di regolamentazione avevano migliorato la certezza. Ovo ha detto venerdì di essere in “buona salute finanziaria” e di “non essere mai stato a rischio di amministrazione” in risposta alle domande sul piano di nazionalizzazione dell’autorità di regolamentazione.

L’offerta dell’undicesima ora di Ovo per Bulb, che potrebbe portargli 1,4 milioni di nuovi clienti, rischia di dover affrontare un controllo approfondito dato il suo avvertimento nei conti dell’anno scorso.

I dirigenti dei fornitori rivali hanno detto al FT di essere rimasti sbalorditi dall’emergere dell’offerta di Ovo per Bulb. Non è chiaro se il governo potrebbe accettare un’offerta da Ovo poiché il processo di vendita è già chiuso

I dettagli dell’offerta di Ovo non sono stati rivelati ma Octopus Energy, l’unica altra società a presentare un’offerta, ha chiesto al governo di bloccare gli acquisti di carburante di Bulb a un costo di circa 1 miliardo di sterline, anche se Octopus ha affermato che alla fine lo ripagherà.

Se Ovo riuscirà ad acquisire Bulb, fornirà energia a circa un quinto di tutte le famiglie del Regno Unito, rivaleggiando con British Gas come principale fornitore.

Andy Manning, specialista in regolamentazione economica presso Citizens Advice, ha affermato che alle famiglie già scosse da una crisi del costo della vita è stato effettivamente chiesto di fornire sostegno finanziario al settore. La reputazione di Ofgem è stata gravemente danneggiata dopo che 29 fornitori di energia sono crollati lo scorso anno quando i prezzi del gas sono aumentati per la prima volta.

“Tutti questi interventi significano che i fornitori sono stati protetti da un aumento del rischio sistemico, generalmente a spese dei clienti o dei contribuenti”, ha affermato Manning.

“Non si può chiedere ai consumatori di assumersi maggiori rischi per conto dei fornitori e anche di risarcire i fornitori per tale rischio”.

Ofgem ha rifiutato di commentare direttamente il piano per nazionalizzare Ovo o la sua decisione di far finanziare ai clienti un ulteriore supporto per il settore.

Ma l’autorità di regolamentazione ha affermato in una dichiarazione che “pianificherà sempre scenari che alla fine proteggeranno i consumatori, inclusa l’introduzione di interventi a breve termine per aiutare il mercato e avvantaggiare i clienti nell’evitare costi più elevati da qualsiasi futuro fallimento del fornitore”.

Tutte le famiglie stanno già pagando £ 94 in più all’anno per rimborsare fornitori come Centrica, proprietaria di British Gas, per aver assunto clienti in perdita da colleghi falliti.

“Con la nostra politica di copertura conservativa siamo ben posizionati per l’inverno a venire”, ha affermato Ovo venerdì. “Insieme ad altri fornitori di energia, abbiamo lavorato duramente per supportare il governo nel fornire uno schema che protegga i clienti dall’impatto del gas globale carenze sui prezzi dell’energia e continuerà a farlo”.