Milioni di mucche, maiali e polli contribuiscono a fare dei Paesi Bassi una potenza agricola. Ma gli animali che contribuiscono a 105 miliardi di euro nelle esportazioni annuali degli allevamenti generano anche qualcosa di meno desiderabile: livelli allarmanti di emissioni di azoto dai loro rifiuti.

Poiché le emissioni hanno raggiunto i limiti legali, il governo olandese ha una soluzione drastica al suo crescente problema di inquinamento. Vuole ridurre di un terzo il numero di capi di bestiame, comprando gli agricoltori per chiudere la produzione come parte del suo piano per dimezzare le emissioni entro il 2030.

Gli agricoltori sono lividi. Da quando i piani sono stati annunciati a giugno, hanno picchettato i centri di distribuzione dei supermercati, bloccato strade, aeroporti e stazioni ferroviarie e scaricato liquame a casa del ministro responsabile del programma, Christianne van der Wal. Decine sono stati gli arrestati.

“Abbiamo le spalle al muro”, ha detto Bart Kemp, un allevatore di pecore il cui movimento attivista Agractie ha organizzato proteste. “I politici dell’Aia sono lontani dalla realtà dei campi. Stanno inserendo regole e più regole e rendendo impossibile gestire una fattoria”.

Metà delle fattorie intorno alla sua città natale di Ede dovrebbero chiudere entro il 2030 secondo i piani del governo, ha aggiunto Kemp.

Le proteste hanno attirato l’attenzione internazionale. I gruppi di destra statunitensi hanno evidenziato il movimento olandese come prova di una reazione contro le politiche ambientali. Anche l’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha elogiato gli agricoltori olandesi in una manifestazione in Florida il mese scorso per aver combattuto la “tirannia climatica”.

Il clamore nei Paesi Bassi mostra che le elevate emissioni di azoto stanno diventando un problema urgente per i governi quanto il tema più noto delle emissioni di carbonio, poiché gli standard ambientali vengono inaspriti da autorità di regolamentazione e tribunali.

Ad aprile l’UE ha pubblicato una storica normativa anti-inquinamento per contrastare le emissioni di azoto, zolfo e altri gas. “Entro il 2050, le emissioni di gas serra nell’UE dovrebbero raggiungere lo zero netto. E l’attività economica non dovrebbe più causare un inquinamento dannoso per la nostra aria, la nostra acqua e l’ambiente in generale. Ecco perché parliamo di neutralità climatica, non solo di neutralità carbonica”, ha affermato Frans Timmermans, commissario europeo per il clima.

Il Belgio sta anche attuando piani per acquisire aziende agricole più piccole prima che raggiunga una crisi in stile olandese, mentre la scorsa settimana il governo di coalizione irlandese ha raggiunto un accordo per ridurre di un quarto le emissioni agricole entro il 2030.

L’azione olandese deriva da una decisione del 2019 della corte suprema del paese, che ha stabilito che non potevano più essere rilasciati permessi per emettere azoto perché il paese aveva violato le leggi dell’UE sulla protezione della natura.

I grandi progetti immobiliari e commerciali nella nazione densamente popolata e altamente industrializzata hanno lunghe attese, poiché il loro permesso dipende da tagli alle emissioni altrove.

Le fattorie olandesi contribuiscono per circa il 41% alle emissioni di azoto del paese, secondo gli studi dell’agenzia di salute pubblica. I Paesi Bassi hanno quasi tanti maiali e mucche — 15,2 milioni — quante persone.

“Ci rendiamo conto che questo avrà un enorme impatto sugli agricoltori”, ha affermato il primo ministro olandese Mark Rutte. “ma sfortunatamente non c’è scelta. Dobbiamo ridurre le emissioni di azoto”. Ha messo da parte 24,3 miliardi di euro per aiutare, compresi i soldi per gli acquisti obbligatori.

Il governo ha già acquistato allevamenti di suini per ridurre le emissioni di ammoniaca e il rumore e il numero rimasto è sceso da 6.500 nel 2011 a 3.400 l’anno scorso. Ora chiede una riduzione del 33% della mandria nazionale di animali e ha concesso ai governi provinciali un anno per elaborare piani su come farlo.

A giugno ha pubblicato una mappa che mostrava che l’agricoltura sarebbe stata quasi completamente chiusa vicino a oltre 160 riserve naturali.

“La mappa ha colpito come una bomba”, ha affermato Wytse Sonnema di LTO, un’organizzazione di agricoltori con 30.000 membri. “Avete detto agli agricoltori di quarta, quinta e sesta generazione che si trovano in una zona di riduzione delle emissioni dal 70 al 95%. C’è un enorme senso di rabbia, frustrazione e disperazione tra i membri della comunità agricola”.

Ha affermato che il settore potrebbe ottenere solo un taglio complessivo del 40%, con altri settori che prendono una quota maggiore.

Ma Sonnema ha affermato che gli agricoltori potrebbero innovare per ridurre l’impatto della crisi, adeguando i mangimi e le tecniche di allevamento. Sostiene anche l'”agricoltura estensiva” come opzione, in cui gli agricoltori che vogliono smettere di vendere la terra ai vicini in modo che la loro mandria sia distribuita su un’area più ampia.

Ad Van den Berg, la cui famiglia coltiva vicino a Rotterdam da oltre un secolo, è in prima linea. Ha ridotto del 70% le emissioni della sua mandria con un investimento di 150.000 euro in parte volto a impedire la miscelazione di feci e urina di vacca, creando un cocktail di azoto più potente.

I robot raccolgono lo sterco e lo immagazzinano separatamente mentre l’aria nella sua stalla viene pulita da un filtro. Tutti i rifiuti possono essere utilizzati anche come fertilizzanti.

Ma solo 10 agricoltori olandesi hanno installato la tecnologia e Van den Berg ha affermato che sarebbe più economico per il governo sostenere tale innovazione piuttosto che acquistare gli agricoltori. “Abbiamo bisogno di un approccio dal basso verso l’alto, non dall’alto verso il basso”, ha detto. “Il governo non può farlo da solo”.

Rutte è sembrato più conciliante di recente, usando una recente visita a un caseificio per riconoscere le preoccupazioni degli agricoltori. “I Paesi Bassi sono e rimarranno un paese agricolo. E ho piena fiducia che se ci riuniamo, ci arriveremo insieme”, ha scritto su Twitter.

Kemp del movimento attivista Agractie crede che i politici abbiano un ulteriore motivo e che vogliano davvero la terra in modo da poter costruire più case per ospitare una popolazione in crescita.

A meno che il governo non faccia marcia indietro, “le proteste potrebbero trasformarsi in una vera rivolta”, ha affermato.