Le persone che vanno a Davos – persone come me – sono spesso derise come compiaciute e arroganti. Non si può negare che c’è un’aria di autocompiacimento in molte feste in montagna. Che emozione, trovarsi fianco a fianco con miliardari e potentati. Ancora meglio se partecipi a un panel, scambiando idee sincere su come “salvare il mondo”.
Ma quest’anno non ho potuto fare a meno di pensare ai fantasmi al cocktail di benvenuto. Quelle persone che una volta avevo incontrato a Davos, ma che ora sono morte, scomparse o in disgrazia.
In cima alla lista dei disgraziati c’è Vladimir Putin, che ho incontrato in uno squallido hotel di Davos nel 2009. A quel punto, Putin era ancora un onorato partecipante, felice (più o meno) di chiacchierare con un piccolo gruppo di giornalisti occidentali – e il leader di una numerosa e chiassosa delegazione russa.
Davos era una cosa importante per i russi. Hanno tenuto corte, fatto affari e festeggiato duramente. Oleg Deripaska, l’oligarca dell’alluminio, organizzava ogni anno la festa più ostentata. A una cena nel 2019, mi sono ritrovato seduto accanto ad Alexei Mordashov, il capo miliardario dell’azienda siderurgica Severstal. Abbiamo avuto una conversazione un po’ surreale sul fatto che lo stato russo avesse effettivamente inviato assassini in Gran Bretagna per cercare di uccidere l’ex agente Sergei Skripal. Mordashov ha affermato che stava giungendo con riluttanza alla conclusione che gli ordini provenissero probabilmente dallo stato russo. Quest’anno mi sono imbattuto in qualcun altro che era stato a quella cena e mi sono chiesto ad alta voce, quando avrei visto Mordashov? “Probabilmente mai”, è stata la risposta. Sembra giusto.
Nel 2008, l’anno prima di incontrare Putin, ho intervistato Pervez Musharraf, allora presidente del Pakistan, a Davos. “Non c’è pericolo in Pakistan”, ci ha assicurato. “Gli affari vanno a gonfie vele”. Pochi mesi dopo era stato costretto a lasciare l’incarico ed era andato in esilio.
Questa è stata un’uscita relativamente dignitosa rispetto al destino di Viktor Yanukovych, allora primo ministro dell’Ucraina, con cui mi sono ritrovato seduto accanto a una degustazione di vini a Davos nel 2007. Non avendo una lingua comune, abbiamo sorseggiato il nostro Château Lafite in silenzio. Mentre vado ancora a Davos, ho in gran parte eliminato le degustazioni di vino. Ma dov’è Yanukovich in questi giorni? È fuggito dall’Ucraina nel 2014, dopo la rivoluzione arancione, e si pensa che sia in agguato da qualche parte in Russia.
E poi ci sono gli operatori minori. Quando Donald Trump ha parlato a Davos nel 2018, il briefing ufficiale della Casa Bianca alla stampa era Rob Porter. Un mese dopo, è stato costretto a dimettersi dopo le accuse di percosse alla moglie.
Che dire degli eroi d’affari di Davos, anch’essi inclini a improvvise cadute in disgrazia? L’anno scorso l’exchange di criptovalute di Sam Bankman-Fried, FTX, è stato elencato come partner ufficiale del forum. Ora FTX è crollato e Bankman-Fried ha scambiato il suo distintivo di Davos con le manette.
Questa è una vecchia storia. Nel 2001, il forum ha tenuto una sessione sulla “forma della società del 21° secolo” – affrontata da Kenneth Lay, CEO di Enron. Pochi mesi dopo, Enron aveva registrato uno dei più grandi fallimenti aziendali della storia. Lay è stato infine arrestato nel 2004.
Non sono caduti solo gli americani. Nel 2018, Carlos Ghosn di Nissan era sul palco principale di Davos, partecipando a una sessione intitolata “Towards a Better Capitalism”. Quel novembre fu arrestato in Giappone. Nello stesso anno ho incontrato Jack Ma, il più celebre imprenditore cinese, a Davos. Ha detto al forum: “L’amore è importante negli affari”. Ma evidentemente il governo cinese decise che la lealtà e la discrezione lo erano ancora di più. Dopo aver inimicato la festa, Ma si è ritirata dagli affari ed è fuggita dall’opinione pubblica.
Per gli standard cinesi questa è una defenestrazione piuttosto delicata. Penso spesso a Rui Chenggang, un bel conduttore televisivo cinese e noto nazionalista. Ho avuto modo di chiacchierare con lui nel 2014, dopo che aveva partecipato alla mia intervista a Davos con l’allora primo ministro giapponese Shinzo Abe (lui stesso assassinato l’anno scorso). Rui mi ha detto di cercarlo quando ero a Pechino. Non ho mai avuto la possibilità perché è stato arrestato quell’anno con l’accusa di corruzione. Si ritiene che sia stato condannato in segreto a una lunga pena detentiva.
Anche i giornalisti occidentali sono diventati un cropper. Di recente, il movimento #MeToo ha retrocesso nomi familiari – come il conduttore televisivo statunitense Charlie Rose, che ha intervistato Jack Ma al forum nel 2015 – da Davos alla cuccia.
A cosa si deve questa serie di sfortune? Sono io? È Davos? La mia conclusione provvisoria è che incontri persone al WEF quando stanno andando in alto. Per arrivarci in primo luogo, potresti aver preso grossi rischi e averli visti venire fuori. Questo può farti sentire infallibile. Ma il mio consiglio agli altri frequentatori di Davos: se mai inizi a sentirti invincibile, dai un’occhiata all’elenco dei partecipanti passati. E rabbrividire.