Interroga la scelta delle parole di Emmanuel Macron, il suo gusto per il pensiero complesso o la sua capacità di leggere nella stanza, dicono coloro che si sforzano di spiegare la richiesta del presidente francese di evitare di “umiliare” Mosca – ma non mettono in dubbio il suo sostegno all’Ucraina nella sua guerra con la Russia.

Alcuni hanno interpretato l’appello di Macron – lanciato per la prima volta in un discorso al Parlamento europeo e ripetuto in una recente intervista ai media francesi – come un’idea che l’Ucraina dovrebbe essere spinta a un cessate il fuoco e concessioni territoriali. Ma se la Russia rischia di essere umiliata, si potrebbe trarre la conclusione opposta. “Implicito nella formulazione è che la Russia sarà in qualche modo sconfitta”, afferma Michel Duclos, consigliere dell’Institut Montaigne con sede a Parigi.

Un’interpretazione comprensiva delle osservazioni di Macron è che sta pianificando il “giorno dopo”, afferma Marie Dumoulin, direttrice del programma Wider Europe presso il Consiglio europeo per le relazioni estere. A Strasburgo ha suggerito di avere in mente la risoluzione post-conflitto quando ha affermato che “umiliazione” e “vendetta” avevano “devastato le strade della pace”, un riferimento alla storia dilaniata dalla guerra in Europa e al controverso Trattato di Versailles in 1919.

Ha anche ricordato agli alleati della Nato che mentre stanno appoggiando l’Ucraina, hanno escluso un confronto militare diretto con il suo aggressore dotato di armi nucleari e dovranno trovare un modo per coesistere con Mosca quando il conflitto sarà finito. Venerdì, l’Eliseo ha insistito sul fatto che la Francia voleva che l’Ucraina emergesse “vittoriosa”.

“L’idea è: Mosca non dovrebbe vincere, ma a lungo termine, dopo la fine della guerra, una Russia revanscista non è nell’interesse dell’Europa”, dice Dumoulin.

Fino ad allora Macron vuole preservare una linea di comunicazione con il Cremlino – che insiste sia una richiesta di Kiev – se non altro per aiutare a prevenire l’escalation. “Non puoi escludere un incidente. Non molti possono parlare con Putin e Macron sta cercando di ridurre al minimo la minaccia nucleare”, afferma Alexandra Martin, del Globsec Policy Institute di Brastislava.

I critici che accusano Macron di lavorare contro gli interessi dell’Ucraina probabilmente trascurano anche il coinvolgimento di Parigi negli sforzi occidentali per aiutare Kiev. Sta inviando sistemi di artiglieria pesante, ha inviato ufficiali per aiutare a indagare sui crimini di guerra e ha anche inviato truppe in Romania come parte del rinforzo sul fianco orientale della Nato. A Bruxelles, ha spinto per un embargo petrolifero a livello dell’UE e ha sostenuto ciascuno dei sei pacchetti di sanzioni economiche dell’UE contro Mosca. Il mese scorso il nuovo ministro degli Esteri Catherine Colonna si è recato a Kiev.

Tuttavia, l’ambiguità delle dichiarazioni di Macron sulla Russia ha oscurato tutto questo, provocando costernazione non solo a Kiev, ma anche a Varsavia e negli Stati baltici, proprio nel momento in cui le forze ucraine stanno respingendo l’assalto russo nella regione orientale del Donbas. “Immaginate se qualcuno avesse detto alla Francia ‘Non umiliamo il Kaiser’ nel bel mezzo della battaglia di Verdun”, dice Duclos.

Parlare di umiliazione è “sfortunato”, osserva Dumoulin, perché riecheggia la storia raccontata dal Cremlino sul modo in cui la Russia è stata trattata dall’Occidente dopo il crollo dell’Unione Sovietica. E questi passi falsi sono aggravati, aggiunge, da un “preesistente . . . sospetto” della vecchia tradizione gollista di collaborazione con la Russia, che Macron ha ravvivato con i suoi tentativi di stabilire un rapporto con Putin.

Questo ora sta danneggiando la leadership di Macron in Europa, afferma Duclos. Il presidente francese si illude, sostiene, se pensa che un accordo di pace duraturo sia possibile mentre Putin è al potere. “Questa posizione rende più difficile raggiungere il suo programma di sicurezza e integrazione”, afferma.

Martin afferma che il costo “immenso” di reputazione che Macron sta sopportando arriva mentre la guerra sta minando i suoi piani per una politica di difesa europea più autonoma. “La dipendenza dell’Europa dagli USA aumenterà [and] La Nato rimarrà per un po’ il quadro principale della sicurezza europea”.

È necessario un ripristino della politica estera, afferma Duclos, a partire da Macron che assume un chiaro impegno nei confronti della Nato e delinea un percorso per l’adesione dell’Ucraina all’UE.

Perché non andare a Odesa, suggerisce? Il porto bloccato del Mar Nero è al centro dei colloqui guidati dalle Nazioni Unite per consentire l’imbarco del grano ucraino fuori dal paese. Il presidente francese, che si è recato a Kiev prima della guerra, è stato criticato per non essere tornato in Ucraina da allora. “Ha bisogno di fare alcuni gesti per riconquistare una posizione centrale in Europa”, afferma Duclos.