Il Regno Unito ha avviato procedimenti legali contro l’UE per aver impedito il suo accesso a programmi chiave di scienza e ricerca come Horizon Europe e l’organizzazione nucleare Euratom.

La mossa segna un’escalation della tensione tra le due parti dopo che Westminster ha intrapreso un’azione unilaterale a giugno per revocare gli accordi commerciali post-Brexit per l’Irlanda del Nord, che da allora è stato contestato dall’UE.

L’accordo sull’accesso al programma di punta dell’UE Orizzonte Europa da 100 miliardi di euro e ad altri gruppi scientifici come Euratom e Copernicus, il programma di osservazione della Terra, era stato raggiunto nel dicembre 2020 nell’ambito dell’accordo commerciale e di cooperazione post-Brexit non appena l’UE ha confermato “stato di paese associato”.

“Non sono previste ulteriori trattative”, afferma an Documento UE pubblicato all’epoca.

Ma martedì il Foreign Office ha affermato che l’UE si è continuamente “rifiutata di finalizzare l’accesso al Regno Unito” nonostante paesi non UE come Israele e Turchia facessero già parte del programma Horizon.

“L’UE viola chiaramente il nostro accordo, cercando ripetutamente di politicizzare la cooperazione scientifica vitale rifiutando di finalizzare l’accesso a questi importanti programmi. Non possiamo permettere che questo continui”, ha affermato il segretario agli esteri Liz Truss, che sta guidando i sondaggi per diventare il prossimo primo ministro del Regno Unito.

“A nostro avviso [18 months] è un ritardo irragionevole e sta avendo un impatto negativo sulla comunità scientifica”, ha aggiunto un diplomatico britannico.

La Commissione europea ha affermato di aver “preso atto della richiesta di consultazione del Regno Unito e darà seguito a questa in linea con le norme applicabili, come stabilito nel [TCA]”.

“È importante ricordare il contesto politico per questo. Ci sono serie difficoltà nell’attuazione dell’accordo di recesso e di parti del TCA”, ha affermato un funzionario dell’UE.

Lo sblocco dell’adesione del Regno Unito a Horizon è stato visto come un controvalore per il Regno Unito che concede concessioni sugli accordi commerciali per l’Irlanda del Nord.

La lite sul protocollo dell’Irlanda del Nord, che è stato concordato nell’ambito del recesso del Regno Unito dall’UE e ha creato un confine nel Mare d’Irlanda, è diventata sempre più accesa da quando Westminster ha annunciato leggi che lo vedrebbero ritirarsi unilateralmente dal suo accordo con Bruxelles.

Lunedì l’UE ha concesso al Regno Unito una proroga di un mese per rispondere ai procedimenti legali reattivi avviati da Bruxelles che accusa il Regno Unito di quattro violazioni del trattato dell’Irlanda del Nord.

Il termine per la risposta, il 15 settembre, coinciderà con la fine del periodo di 30 giorni per le “consultazioni formali” sull’accesso del Regno Unito ai programmi scientifici dell’UE, avviato dai lavori avviati martedì da Londra.

L’UE ha cinque ricorsi legali in corso contro il Regno Unito ai sensi del TCA. La sfida su Horizon sarà la prima del Regno Unito.

A luglio, il segretario alle imprese del Regno Unito Kwasi Kwarteng ha pubblicato una serie di misure a sostegno della scienza e della ricerca in caso di chiusura dell’accesso del Regno Unito a Horizon, Euratom, Copernicus e altri programmi.

Westminster ha impegnato 17 miliardi di sterline in Horizon Europe fino al 2027, se le fosse consentito di aderire.

Il procedimento nel Regno Unito è stato criticato dal partito laburista britannico di opposizione. David Lammy, il ministro degli esteri ombra, ha invitato sia l’UE che il Regno Unito a “mostrare maggiore flessibilità” nel risolvere i problemi che circondano Horizon e il protocollo.

“Invece di continuare lo schema di litigare con l’UE per fare appello alla loro base Tory, il prossimo primo ministro dovrebbe sedersi con tutte le parti per allentare le tensioni e trovare un accordo nell’interesse nazionale”, ha aggiunto Lammy.