La Turchia ha lanciato attacchi aerei in Siria e in Iraq durante la notte prendendo di mira i militanti curdi in attacchi che rischiano di intensificare le tensioni nella regione instabile.

Aerei da combattimento turchi hanno colpito basi e altri siti appartenenti al Partito dei lavoratori del Kurdistan (PKK) e alla sua affiliata siriana, le Unità di protezione del popolo (YPG), oltre i confini della Turchia, ha affermato il ministero della Difesa. Almeno 11 civili sono stati uccisi in Siria, secondo un portavoce di una milizia curda, mentre un gruppo di monitoraggio della guerra ha stimato il bilancio delle vittime a 65 persone.

L’operazione è avvenuta una settimana dopo che la Turchia ha accusato il PKK di un attentato dinamitardo a Istanbul che ha ucciso sei persone, e la dichiarazione del ministero ha citato il diritto di Ankara all’autodifesa nell’esecuzione dell’assalto.

Il ministero ha anche affermato di aver distrutto 89 obiettivi, inclusi rifugi e depositi di munizioni, e che membri anziani del PKK “erano tra quelli neutralizzati”.

Il PKK, che è elencato come organizzazione terroristica in Europa e negli Stati Uniti, ha negato di essere dietro l’attentato di Istanbul. Il gruppo ha condotto un’insurrezione decennale contro lo stato turco.

Il ministro degli Esteri turco Mevlüt Çavuşoğlu ha scritto su Twitter che “è l’ora della resa dei conti” dopo che i militari hanno iniziato le loro operazioni nella tarda serata di sabato.

La Turchia conduce regolarmente operazioni aeree e terrestri su piccola scala nel nord dell’Iraq, dove ha sede il PKK. L’esercito ha anche organizzato tre incursioni su vasta scala in Siria dal 2016 per combattere l’YPG, che Ankara considera un’estensione del PKK.

Di conseguenza, la Turchia controlla diverse migliaia di chilometri quadrati all’interno dello stato arabo dove sostiene i resti dei ribelli siriani che hanno combattuto il regime del presidente siriano Bashar al-Assad nella decennale guerra civile siriana.

Non è chiaro se la Turchia effettuerà ulteriori attacchi aerei o condurrà un’incursione terrestre come rappresaglia per l’attacco bomba. Il ministero della Difesa ha dichiarato in un tweet che l’operazione aerea è stata “completata con successo”.

Il presidente turco Recep Tayyip Erdoğan ha ripetutamente minacciato una nuova offensiva quest’anno per respingere i militanti curdi dal confine. Un’altra operazione militare su larga scala in Siria potrebbe raccogliere sostegno per il governo di Erdoğan tra i nazionalisti turchi in vista delle elezioni previste per il prossimo anno. Ma Erdoğan non è riuscito a ottenere il via libera per un’altra offensiva di terra da Russia e Iran, che sostengono Assad, negli ultimi mesi.

Gli Stati Uniti, che armano e addestrano le forze democratiche siriane (SDF) dominate dalle YPG nella loro campagna contro l’Isis, si oppongono anche a ulteriori interventi militari turchi in Siria. Gli Stati Uniti hanno circa 800 soldati nel nord-est della Siria, dove supportano le SDF.

Brett McGurk, il coordinatore della Casa Bianca per il Medio Oriente e il Nord Africa, ha dichiarato dopo gli attacchi aerei turchi che Washington voleva “assicurarsi che non si facesse nulla per destabilizzare la difficilissima situazione nel nord-est della Siria”.

“Vogliamo cercare di mantenere la stabilità lì e ovviamente vogliamo assicurarci che il confine con la Turchia sia sicuro”, ha detto McGurk a una conferenza sulla sicurezza a Manama, in Bahrain.

Più tardi domenica, i militanti curdi nella regione di Tal Rifat hanno sparato con un lanciarazzi contro una stazione di polizia a un valico di frontiera fuori dalla città di Kilis, in Turchia, ferendo otto agenti di sicurezza, ha detto il ministero dell’Interno turco.

Il sostegno di Washington alle SDF è stato un punto di attrito di lunga data tra gli alleati della Nato. Il ministro degli interni turco ha definito gli Stati Uniti un “assassino” dopo l’attentato nel cuore di Istanbul la scorsa settimana.

Il portavoce delle SDF Farhad Shami ha dichiarato su Twitter che 11 civili, tra cui un giornalista, un combattente e due guardie sono stati uccisi dagli attacchi nel nord-est della Siria. Diversi soldati siriani sono stati uccisi negli attacchi aerei, ha detto l’agenzia di stampa statale siriana SANA citando una fonte militare, nelle aree circostanti Hasakeh e Aleppo.

L’Osservatorio siriano per i diritti umani ha affermato che 65 persone sono state uccise negli attacchi aerei mentre altre persone sono morte per le ferite che avevano subito e i corpi sono stati trovati sotto le macerie degli edifici.

In Iraq, gli obiettivi includevano Qandil, Asos e Hakurk, ha affermato il ministero della Difesa turco. È noto che il PKK è presente in queste aree con le montagne Qandil che sono state a lungo il quartier generale del PKK.

Nel nord-est della Siria, gli obiettivi includevano Tal Rifat, Cizire e Derik, ha affermato il ministero. Shami ha affermato che gli attacchi hanno colpito Kobani, una città di confine prevalentemente curda controllata dalle SDF, e villaggi che ospitano sfollati interni.

Le SDF controllano circa un quinto della Siria nel nord-est del Paese con un esercito che si stima includa circa 100.000 combattenti.