La fusione delle maggiori emittenti francesi è fallita per problemi di concorrenza, infliggendo un duro colpo agli sforzi per consolidare il mercato televisivo europeo.

La TF1 di proprietà di Bouygues e la sua rivale minore M6, controllata dal gruppo di media tedesco Bertelsmann, hanno ritirato la loro richiesta di fusione venerdì dopo che l’autorità francese per la concorrenza ha sollevato obiezioni di vasta portata.

Per assicurarsi l’autorizzazione, i funzionari hanno recentemente detto alle società che avrebbero dovuto, come minimo, vendere il canale principale M6 o TF1, un passaggio che Bouygues e Bertelsmann ritengono renderebbe l’intero accordo impraticabile.

In un comunicato congiunto, le società hanno affermato di “concludere quindi che la proposta fusione non ha più alcuna logica strategica”. “Le parti si rammaricano che l’Autorità garante della concorrenza non abbia tenuto conto della velocità e dell’entità dei cambiamenti che stanno attraversando il settore radiotelevisivo francese”, ha aggiunto la dichiarazione.

Il legame tra TF1 e M6 è stato osservato da vicino in tutta l’UE come un banco di prova per accordi tra le grandi emittenti nazionali, che cercano disperatamente di costruire una scala per rafforzare la loro posizione mentre il pubblico per la televisione tradizionale diminuisce.

Bouygues e Bertelsmann avevano riconosciuto che la combinazione TF1-M6 ha spinto i confini del diritto sulla concorrenza, ma hanno affermato che era tempo che le autorità di regolamentazione e i politici riconoscessero i cambiamenti fondamentali nei media causati dall’ascesa della pubblicità digitale e dello streaming.

Per affrontare le obiezioni sollevate durante il processo di revisione della concentrazione, Bouygues e Bertelsmann hanno proposto rimedi per affrontare le preoccupazioni relative a TF1 e M6 che controllano oltre il 70% del mercato pubblicitario televisivo in chiaro in Francia.

Hanno anche affermato che le autorità di regolamentazione dovrebbero espandere il “mercato rilevante” utilizzato per valutare l’impatto dell’accordo per includere sia la pubblicità televisiva che quella online, il che renderebbe meno problematica la quota di mercato del gruppo combinato.

L’autorità di regolamentazione della concorrenza francese non era d’accordo sul fatto che l’aumento del video in streaming significasse che le regole esistenti dovessero essere ignorate. “I cambiamenti nel comportamento dei consumatori. . . non ci permettono di considerare che la pubblicità televisiva e la pubblicità online siano sufficientemente intercambiabili dal punto di vista degli inserzionisti”, ha affermato Benoît Cœuré, capo dell’Autorità francese per la concorrenza.

Consentire la fusione di TF1 e M6 “avrebbe creato un forte rischio di aumento dei prezzi degli spazi pubblicitari a danno degli inserzionisti e dei consumatori”.

L’incapacità di ottenere l’autorizzazione è una battuta d’arresto per l’amministratore delegato di Bertelsmann Thomas Rabe, che ha impegnato il più grande gruppo mediatico tedesco in una strategia per costruire campioni nazionali dei media in tutta Europa.

Ha detto al MagicTech il mese scorso che una decisione negativa avrebbe conseguenze “profonde” per il settore televisivo, aggiungendo che renderebbe “molto difficile concludere un accordo simile in Germania e in altri paesi”. Rabe ha da tempo espresso interesse a riunire RTL in Germania e la sua emittente rivale ProSiebenSat. 1.

Dopo la decisione di interrompere la fusione venerdì, Bertelsmann ha affermato di essere rimasto “fermamente impegnato” nella strategia di creare “campioni nazionali dei media”.

“Bertelsmann non condivide la posizione dell’autorità antitrust francese e vede questa come un’opportunità persa per il mercato dei media francese in concorrenza con le piattaforme globali”. ha detto la società.

La proposta fusione tra TF1 e M6 è stata anche vista come una prova dell’influenza del miliardario Martin Bouygues, la cui famiglia controlla il conglomerato dalle costruzioni alle telecomunicazioni. Il gruppo coltiva da tempo stretti legami con lo Stato attraverso la sua attività di strade e costruzioni, che spesso fa affidamento su appalti pubblici. Ulteriore influenza viene da TF1, che trasmette il telegiornale notturno più visto del paese.