Uno dei maggiori appaltatori della difesa della Corea del Sud si sta posizionando come un importante fornitore della NATO in risposta a un “aumento della domanda” poiché i paesi europei aumentano le spese militari durante la guerra in Ucraina.

Hanwha Defense, specializzata in sistemi di artiglieria e veicoli corazzati, è entrata nel mercato europeo della difesa nel 2014 dopo l’annessione della Crimea alla Russia attraverso una licenza a un appaltatore polacco per costruire il suo obice semovente Krab.

Da allora, l’azienda ha esportato varianti del suo obice semovente K9 da 155 mm compatibile con la NATO in Finlandia, Norvegia, Estonia e Turchia.

“Siamo stati in grado di emergere come un partner molto affidabile, anche se siamo a distanza [from Europe]”, ha dichiarato l’amministratore delegato di Hanwha Defense Son Jae-il in un’intervista al MagicTech presso la sede della sua azienda a Seoul.

Consociata del gruppo Hanwha, il settimo conglomerato più grande della Corea del Sud, Hanwha Defense ha ampliato la sua presenza globale dopo che la sua casa madre ha acquisito la società di difesa Samsung Samsung Techwin nel 2015. L’azienda ha registrato un utile operativo di 115,6 miliardi di Won (89 milioni di dollari) lo scorso anno sulle vendite di Vinto 1,4 trilioni ($ 1 miliardo).

I paesi dell’UE hanno annunciato cumulativamente oltre 200 miliardi di euro di aumento della spesa per la difesa dall’attacco del presidente russo Vladimir Putin all’Ucraina a febbraio.

L’Agenzia europea per la difesa dell’UE ha stanziato il rifornimento di scorte esaurite dal sostegno all’Ucraina e la sostituzione delle apparecchiature obsolete dell’era sovietica, principalmente negli Stati membri orientali, come un imperativo critico a breve termine.

“Costruendo la nostra impronta globale, soprattutto in Europa, il nostro obiettivo finale è quello di emergere come partner affidabile per la stessa Nato, stabilendo molte partnership con le imprese locali in Europa”, ha affermato Son.

I diplomatici di Seoul hanno descritto la “diplomazia delle vendite” come una delle priorità del presidente conservatore Yoon Suk-yeol quando ha partecipato al recente vertice della Nato a Madrid, la prima volta per un leader coreano.

La domanda è particolarmente forte dai paesi dell’ex Patto di Varsavia come la Polonia, che ha una lista dei desideri di carri armati, cannoni semoventi e veicoli da combattimento di fanteria, secondo una fonte a conoscenza della situazione.

La Polonia sta anche cercando di sostituire cinquanta obici Krab da 155 mm esportati in Ucraina il mese scorso.

Un diplomatico occidentale ha affermato che i Krab non avrebbero potuto essere inviati in Ucraina senza il consenso del governo coreano, descrivendo il trasferimento come un “momento importante”. Analisti ed esperti hanno affermato che Seoul in passato è stata riluttante a sconvolgere Mosca o Pechino.

Son ha affermato che diversi paesi sono particolarmente interessati al veicolo da combattimento della fanteria Redback di Hanwha, che è dotato di una nuova tecnologia progettata per eludere il rilevamento e intercettare i missili anticarro in arrivo.

“Alcuni paesi stanno cercando di costruire il loro [own] industria della difesa”, ha affermato Son. “Questa sarà una sfida per noi, ma l’aumento della domanda attualmente è anche un’opportunità per noi”.

A febbraio, la Corea del Sud e l’Egitto hanno firmato un accordo da 1,66 miliardi di dollari per Hanwha Defense per la vendita di obici K9 alle forze armate egiziane.

Ciò ha fatto seguito a un accordo da 3,5 miliardi di dollari a gennaio tra la Corea del Sud e gli Emirati Arabi Uniti per le società di difesa coreane, tra cui Hanwha, per esportare missili terra-aria a medio raggio nello stato del Golfo.

A dicembre, Hanwha ha firmato un accordo da 717 milioni di dollari per fornire 30 obici semoventi e 15 veicoli corazzati per il rifornimento di munizioni all’Australia.

Son ha affermato che la recente concentrazione della Russia sulla produzione di attrezzature per la difesa di fascia alta è stata un’opportunità per le compagnie di difesa di fornire “attrezzature convenzionali di medio livello come obici, carri armati principali e altri veicoli corazzati”.

Ha individuato l’India come esempio di un paese in cui Hanwha stava vincendo contratti nonostante i legami di lunga data del paese con la Russia.

“Stiamo assistendo a un movimento del governo indiano lontano dalle capacità armate russe e [away from] utilizzando le loro tecnologie, quindi ci aspettiamo che ci saranno più opportunità per noi”, ha affermato Son.

In Europa, Son ha identificato il Regno Unito, dove Hanwha spera di unirsi a società britanniche tra cui la Lockheed Martin per produrre una versione personalizzata del K9 per l’esercito britannico, come mercato di riferimento.

Ramon Pacheco Pardo, professore al King’s College London e Korea Chair presso la Brussels School of Governance, ha affermato che le vendite di armi di Seoul a paesi che considerano la Russia e la Cina come minacce alla sicurezza riflettono un orientamento filo-occidentale emergente e più palese nella politica coreana.

“Le vendite di armi in Australia, ma anche nei paesi del sud-est asiatico tra cui Indonesia, Filippine, Thailandia o Vietnam hanno sconvolto la Cina, mentre le vendite di armi in Estonia, Norvegia o Polonia hanno una chiara componente russa”, ha affermato Pacheco Pardo. “Ma ciò non ha impedito a Seoul di andare avanti”.