L’estrema destra francese questo fine settimana ha selezionato per la prima volta nei suoi 50 anni di storia un leader del partito al di fuori della dinastia Le Pen, l’ultimo segno del tentativo del movimento di convincere gli elettori di aver scambiato l’estremismo con la professionalità.

Davanti a un auditorium esultante, Marine Le Pen ha annunciato sabato sera che il suo protetto Jordan Bardella, un membro del parlamento europeo di 27 anni, aveva vinto il voto per succederle alla guida del Rassemblement National (raduno nazionale). “Trasmetterò un partito rifondato e rivitalizzato. . . questo sta dimostrando ogni giorno che è un vero partito di governo, il partito che governerà domani”, ha detto il 54enne. “Dobbiamo essere pronti!”

La successione non altererà le dinamiche di potere: Le Pen rimane il capo incontrastato della RN. Bardella, in una relazione con la nipote, è quasi una famiglia. Né si prevede che la strategia di lunga data di Le Pen di disintossicare l’immagine della RN e corteggiare nuovi elettori concentrandosi sul costo della vita in crisi che attanaglia l’Europa dovrebbe cambiare.

Ma il cambiamento arriva in un momento difficile. Vecchi demoni sono riemersi la scorsa settimana quando Grégoire de Fournas, un legislatore di RN, è stato sanzionato per aver gridato “Torna in Africa” ​​mentre un parlamentare nero parlava dei pericoli che i migranti hanno dovuto affrontare in parlamento.

L’incidente è il primo passo falso del partito dalla sua inaspettata vittoria alle elezioni legislative di giugno che lo hanno reso il più grande partito di opposizione proprio quando l’alleanza centrista del presidente Emmanuel Macron ha perso la maggioranza. Ora ha 89 parlamentari, il suo bottino più grande, rispetto ai soli sette del 2017.

La vittoria, arrivata meno di due mesi dopo che Le Pen aveva perso la sua terza candidatura presidenziale e aveva lasciato intendere che avrebbe potuto ritirarsi, ha trasformato le fortune del partito e ha riacceso le speranze che potesse vincere alle prossime elezioni presidenziali del 2027.

Sebbene la RN non possa approvare leggi da sola, per la prima volta svolge un ruolo nel processo legislativo quotidiano, occupando incarichi prestigiosi nell’Assemblea nazionale e formando un gruppo di leader nazionali esperti.

Jean-Yves Camus, un politologo specializzato in movimenti nazionalisti europei, ha affermato che l’elevazione di Bardella è stato un altro segno di come la RN stesse cercando di passare dall’era del fondatore Jean-Marie Le Pen, condannato per discorsi razzisti e Negazione dell’Olocausto.

“C’è una nuova generazione di politici nella RN che è diventata maggiorenne sotto Marine e non suo padre”, ha detto. “L’elezione degli 89 parlamentari è un terremoto, ma è una vittoria che porta nuovi impegni. Devono dimostrare che i loro parlamentari sono tradizionalisti e rispettabili, che fanno il lavoro e che non escono dai binari”.

Le cose sono iniziate bene all’Assemblea nazionale. Le Pen ha posizionato la RN come l’opposizione responsabile, in giacca e cravatta che stava combattendo per i francesi, in contrasto con l’alleanza di sinistra Nupes, che ha definito turbolenta e antipatriottica.

I voti di RN hanno aiutato il governo Macron ad approvare una legge chiave per proteggere le famiglie e le aziende dall’aumento dei costi energetici. Ma poi ha spiazzato tutti cambiando posizione per votare per una mozione di sfiducia nel governo Macron sponsorizzata dalla sinistra. La mozione è fallita, ma il perno di Le Pen ha avvertito il governo che la RN potrebbe un giorno contribuire a farla cadere.

Soprattutto per la RN indebitata cronicamente, gli 89 parlamentari rappresentano un’infusione annuale di contanti di circa 10 milioni di euro, il doppio dell’importo dell’ultima sessione parlamentare. Con il sistema di finanziamento pubblico francese, i partiti ricevono i pagamenti per ogni funzionario eletto e il conteggio complessivo dei voti. I funzionari del partito hanno affermato che avrebbero utilizzato i fondi per rimborsare gradualmente un prestito controverso da una banca russa contratto nel 2014.

Renaud Labaye, il segretario generale del gruppo RN, ha paragonato il cambiamento a una piccola azienda familiare che si sta trasformando in una società. “Quando ero assistente parlamentare di Marine Le Pen nel 2017, avevamo sette parlamentari, forse una dozzina di membri dello staff, e in cinque anni siamo riusciti a porre solo due domande alla sessione settimanale di domande al governo”, ha detto in un’intervista. “Ora abbiamo 89 parlamentari e circa 110 membri dello staff, abbiamo due dei sei vicepresidenti dell’assemblea e possiamo porre quattro domande a settimana!”

Ma lo slancio si è interrotto bruscamente giovedì, quando le urla di de Fournas hanno portato all’immediata sospensione della sessione parlamentare. De Fournas ha negato qualsiasi intenzione razzista, dicendo che stava parlando delle barche e dei migranti piuttosto che di Carlos Martens Bilongo, il suo collega parlamentare, che chiedeva alla Francia di aumentare la cooperazione con i paesi dell’UE nell’assistenza ai migranti africani salvati dal Mar Mediterraneo.

Venerdì, un collegio disciplinare parlamentare ha sanzionato de Fournas con la pena massima di 15 giorni di sospensione e una riduzione temporanea dello stipendio per “provocato tumulto” in assemblea.

Pubblicamente, Le Pen e altri funzionari della RN hanno difeso ferocemente de Fournas e hanno accusato i loro oppositori di aver manipolato l’episodio, ma in privato alcuni hanno ammesso che le parole del parlamentare erano “catastrofiche” e “prive di umanità”.

È troppo presto per sapere quale impatto potrebbe avere lo sfogo sull’opinione pubblica. Prima che accadesse, il RN era stato legato ai Verdi come il partito politico più popolare in Francia, secondo un recente Sondaggio Ifopuna progressione di 12 punti dal 2017. La stessa Le Pen si classifica regolarmente tra i primi tre politici più popolari in Francia e Bardella ha recentemente scalato la top 15.

Durante il congresso del partito di sabato, Bardella ha anche difeso de Fournas e ha promesso di regolamentare rigorosamente l’immigrazione e riservare programmi di assistenza sociale come sussidi per l’alloggio ai cittadini francesi.

“La stragrande maggioranza delle persone in Francia è con noi e approva tali politiche”, ha affermato.

“Siamo solo a un passo dal potere” ha concluso. “Ci aspettano gli ultimi sforzi che porteranno a un cambio di leadership di cui il Paese e i francesi hanno tanto bisogno”.