La vista di turisti russi spesso benestanti che fanno shopping nelle città europee o si rilassano sulle sue spiagge può sembrare in netto contrasto con gli sforzi per isolare la leadership di Mosca e indebolire l’economia russa a causa della sua spaventosa aggressione contro l’Ucraina. Diversi paesi dell’Europa settentrionale e centrale hanno limitato l’accesso ai russi e stanno spingendo per un divieto a livello di UE dei visti per i turisti russi. Anche il presidente dell’Ucraina Volodymyr Zelenskyy ha chiesto il blocco dei visti, tranne che per motivi umanitari. L’impulso è comprensibile, ma sarebbe un errore.

Sebbene le sanzioni volte a degradare la capacità di Vladimir Putin di condurre la sua guerra abbiano inevitabilmente colpito la gente comune russa, non li hanno presi di mira direttamente. Anche i divieti agli aerei russi di entrare nello spazio aereo dell’UE e di fornire parti per i suoi aerei miravano a indebolire la sua economia, non a tenere fuori i russi. Un divieto di visto è diverso, perché prende di mira specificamente i civili. Rafforza la falsa narrativa del Cremlino secondo cui le sanzioni non riguardano realmente l’Ucraina ma sono un complotto occidentale per far cadere la Russia e il suo popolo. Anche i russi moderati potrebbero rivoltarsi contro l’UE.

Come ha affermato il cancelliere tedesco Olaf Scholz: “Questa non è la guerra del popolo russo, è la guerra di Putin”. Sebbene i russi abbiano ripetutamente votato Putin alla carica, il sistema che ha creato li bombarda con la propaganda pro-Cremlino e offre loro poche alternative. Laddove le democrazie hanno cercato di isolare altri regimi autoritari, hanno tentato di mantenere i contatti con la società civile, ad esempio attraverso scambi di studenti, per esporre i cittadini, ove possibile, a un sistema e una visione del mondo alternativi.

Molti russi in un pacchetto turistico di due settimane si impegneranno poco con la gente o i media locali. Ma alcuni lo faranno. Ogni spiraglio di luce che penetra la tenda oscurante delle bugie del Cremlino è prezioso.

Sebbene le statistiche affidabili siano scarse, inoltre, si stima che diverse centinaia di migliaia di russi abbiano lasciato il loro paese dall’inizio della guerra, a disagio o per protestare silenziosamente su ciò che sta accadendo. Molti sono giovani e qualificati, costituendo una fuga di cervelli che amplificherà il colpo economico delle sanzioni. Alcuni entreranno a far parte di una crescente diaspora liberale che potrebbe un giorno tornare per cercare di costruire una Russia post-Putin migliore. Alcuni sono partiti verso hotspot di emigrati come Armenia, Georgia, Turchia e Dubai, ma molti sono partiti per l’UE, inizialmente con visti turistici, per cercare lavoro.

La chiusura della rotta turistica renderebbe più difficile per gli altri partire per l’UE, anche se i visti di lavoro o umanitari sono lasciati aperti. Si potrebbe obiettare che i russi hanno già avuto sei mesi per andarsene, se lo volevano. Ma più a lungo durerà la guerra, più esitanti potrebbero finalmente dirigersi verso le uscite. Il Cremlino potrebbe anche intensificare la sua repressione contro il suo stesso popolo.

I ministri degli esteri dell’UE discuteranno la questione dei visti in una riunione informale a Praga questa settimana; un vertice dell’UE potrebbe adottare misure concrete in ottobre. Con gli Stati membri divisi e le domande sul fatto che un divieto turistico attraverso la zona Schengen sia legalmente possibile, un’opzione potrebbe essere semplicemente quella di sospendere un accordo di facilitazione del visto del 2007 con la Russia. Rendendo i visti molto più difficili e costosi da ottenere, anche questo potrebbe ridurre drasticamente i flussi di russi. Meglio lasciare la porta aperta ai più ma estendere i divieti ai funzionari del governo, dell’esercito e della sicurezza che scelgono di rimanere parte del sistema Putin.

Potrebbero essere ancora necessarie ulteriori sanzioni per ridurre la capacità del Cremlino di portare avanti la sua feroce guerra. Ma il principio guida dovrebbe rimanere che questi sono diretti alla macchina da guerra e all’economia, non a escludere i normali russi dall’Europa.