Alcuni dei maggiori utilizzatori di energia in Europa, dalle aziende siderurgiche alle aziende chimiche, stanno intensificando i tagli alla produzione dopo gli avvertimenti che l’impennata dei prezzi e la debole domanda stanno rapidamente erodendo la competitività.

Diversi produttori siderurgici, tra cui il più grande d’Europa, ArcelorMittal, hanno annunciato nei giorni scorsi l’intenzione di sospendere alcuni dei loro altiforni a partire dalla fine di questo mese. Le operazioni tedesche di ArcelorMittal hanno avvertito che i costi elevati stavano mettendo a dura prova la sua competitività. In Spagna, Ferroglobe ha temporaneamente chiuso due forni.

Miles Roberts, amministratore delegato della società di imballaggio FTSE 100 DS Smith, ha affermato che le aziende devono essere preparate per razionare l’energia questo inverno.

“Ci aspettiamo un razionamento in tutta Europa, ecco cosa ci stiamo preparando. Potrebbe non succedere, ma dobbiamo pianificarlo ora”, ha detto al MagicTech.

L’azienda, che fa affidamento sul gas fino al 70% del proprio consumo energetico, sta combattendo i prezzi elevati attraverso la copertura, la diversificazione dell’uso di energia e la riduzione dei consumi.

La decisione della Russia di questo mese di interrompere indefinitamente le forniture attraverso il fondamentale gasdotto Nord Stream 1 ha intensificato le preoccupazioni per i produttori di tutta Europa sulla carenza di energia questo inverno. Allo stesso tempo, le aziende devono far fronte a una domanda inferiore da parte dei clienti che a loro volta devono affrontare costi operativi più elevati. Le forniture di gas russo all’UE sono state ridotte di circa l’80% dall’inizio dell’invasione russa dell’Ucraina.

Venerdì i ministri dell’Energia dell’UE hanno sostenuto una tassa inaspettata sui produttori di energia per aiutare a far fronte ai costi per le famiglie e le imprese.

Christian Kullmann, amministratore delegato della tedesca Evonik, un’azienda chimica specializzata con sede a Essen, ha affermato che il Paese ha bisogno di mantenere in funzione le sue restanti centrali nucleari.

“Sono preoccupato per una forte recessione in inverno. . . Sarà necessario continuare a far funzionare le tre centrali nucleari”, ha affermato. I produttori, ha aggiunto, hanno dovuto affrontare “un’acuta crisi dei prezzi”. “Non abbiamo ancora una crisi di approvvigionamento, ma ci sono segnali di allarme”.

Evonik sta sostituendo fino al 40% del gas naturale nei suoi siti nazionali con gas di petrolio liquefatto. Continua inoltre a gestire una centrale elettrica a carbone.

Il gruppo chimico BASF ha affermato di aver già ridotto la sua domanda di gas da marzo, anche passando a combustibili alternativi come il petrolio, ove possibile. La società ha dichiarato in una dichiarazione che potrebbe continuare a gestire il suo grande sito di Ludwigshafen con una capacità ridotta se la fornitura di gas naturale non scendesse al di sotto di “circa il 50% della nostra domanda massima di gas naturale”.

Stefan Borgas, amministratore delegato di RHI Magnesita, un produttore di prodotti refrattari quotato al FTSE 250 — materiali resistenti al calore utilizzati nei rivestimenti tipici delle acciaierie — che gestisce quattro stabilimenti in Germania, ha affermato che l’Europa ha uno “svantaggio strutturale in termini di costi energetici” rispetto a il resto del mondo a causa della guerra in Ucraina e della “mancanza strutturale di investimenti nell’energia negli ultimi 25 anni”.

Nel Regno Unito, dove la scorsa settimana il governo ha annunciato l’intenzione di sovvenzionare l’approvvigionamento energetico, permangono preoccupazioni sulla portata e sul costo del sostegno. Steve Hammell, chief financial officer di Sheffield Forgemasters, si è detto preoccupato per il razionamento.

“Il razionamento è un rischio per noi di cui dobbiamo essere consapevoli”, ha detto, nonostante la società sia stata nazionalizzata dal governo l’anno scorso. Sheffield, che produce forgiature e fusioni per i sottomarini nucleari britannici, aveva chiesto un’esenzione dal razionamento dell’elettricità come precauzione dato il suo lavoro di difesa, ha affermato Hammell. L’azienda ha implementato misure di efficienza energetica nella sua sede nello Yorkshire.

Roberts di DS Smith ha affermato che la società stava cercando di ridurre del 15% il consumo di energia nei suoi stabilimenti nel Regno Unito, per soddisfare l’obiettivo di riduzione dell’UE.

“È una questione puramente aziendale, diciamo che riteniamo giusto che ogni parte della nostra attività lavori per ridurre i consumi energetici. Il fatto che il governo del Regno Unito non lo chieda è un po’ irrilevante”.