Da quando la Russia ha invaso l’Ucraina, si è parlato molto degli echi della seconda guerra mondiale e dei pericoli di una terza. Ma l’attuale momento globale è molto più simile al ritorno della guerra fredda.
Ancora una volta, gli Stati Uniti stanno assemblando una coalizione di democrazie per affrontare un asse Russia-Cina. Ancora una volta, i pericoli di una guerra nucleare sono centrali nella politica internazionale. E ancora una volta, c’è un grande blocco di paesi non allineati – ora generalmente indicato come il “sud globale” – che è corteggiato intensamente da entrambe le parti.
Molti nel sud del mondo insistono sul fatto che l’Ucraina è un conflitto regionale a cui non deve essere consentito sconvolgere o cambiare il mondo intero. Ma i responsabili politici dell’amministrazione Biden inquadrano già la guerra in termini globali. Vedono Russia e Cina come partner in una sfida all ‘”ordine basato sulle regole”, sostenuto dagli Stati Uniti e dai loro alleati. Le battaglie in Ucraina sono attualmente il teatro centrale di quella lotta più ampia.
Viste da Washington, le minacce alla sicurezza in Europa e in Asia sono ora così profondamente collegate che i due continenti sono visti dai funzionari come un “sistema operativo unico”. Questo è un modello di pensiero che ricorda molto la guerra fredda, quando l’America era sempre consapevole che quanto accaduto in Vietnam o in Corea avrebbe potuto avere effetti nella città divisa di Berlino o nell’Atlantico settentrionale.
Una grande differenza rispetto all’ultima guerra fredda è che questa volta gli americani vedono la Cina, non la Russia, come il loro rivale più serio. Questa convinzione non è stata cambiata dal fatto che è stato il presidente russo Vladimir Putin a lanciare una guerra. In effetti, l’attenzione sulla Cina dell’amministrazione Biden intensifica la tendenza a vedere la guerra in Ucraina non solo come una questione di sicurezza dell’Europa, ma come un ordine globale più ampio.
Sebbene in occidente si parli in modo disinvolto sul tentativo di “fare un Kissinger” – e ancora una volta progettare una divisione tra Russia e Cina, come è successo negli anni ’70 – pochi a Washington credono che sia una prospettiva plausibile a breve termine. Al contrario, i funzionari statunitensi vedono la Cina molto saldamente dietro l’angolo della Russia. Dissuadere Pechino dal tradurre i suoi sentimenti filo-russi in un sostegno militare o economico diretto a Mosca rimane una delle massime priorità americane.
Anche gli alleati degli Stati Uniti in Asia, in particolare Giappone, Corea del Sud e Australia, sono molto attenti alle implicazioni della guerra in Ucraina per la propria sicurezza. Lo scenario peggiore per loro sarebbe che l’aggressione russa incoraggi la Cina e distragga l’America, portando a un’invasione cinese di Taiwan che sta trasformando la regione. Il caso migliore è che la guerra in Ucraina rivitalizza l’alleanza occidentale e la leadership globale degli Stati Uniti e induce la Cina a fare marcia indietro in Asia.
In realtà, tuttavia, il popolo di Biden non pensa che i problemi della Russia in Ucraina abbiano fatto cambiare idea ai cinesi sulla saggezza di una possibile invasione di Taiwan. I cinesi, secondo loro, sono più interessati a capire dove ha sbagliato la Russia e ad adattare i propri piani di conseguenza. La necessità di una forza schiacciante in qualsiasi azione militare è una probabile lezione. Un altro è la necessità di proteggere l’economia cinese da possibili sanzioni occidentali.
Alla fine di maggio, Biden ha visitato il Giappone e la Corea del Sud e non per la prima volta ha suggerito che gli Stati Uniti avrebbero combattuto per difendere Taiwan. (La sua amministrazione è stata nuovamente costretta a qualificare i commenti del presidente.) Alla fine di giugno, la Nato terrà un vertice a Madrid. È significativo che Giappone, Corea del Sud, Australia e Nuova Zelanda siano stati tutti invitati a partecipare.
Mettere insieme una coalizione di democrazie ha lo scopo di migliorare la posizione di sicurezza dell’Occidente sia in Europa che in Asia. Paesi come il Giappone svolgono un importante ruolo simbolico e pratico nella lotta con la Russia. Sono vitali per lo sforzo delle sanzioni, rendendo molto più difficile per Mosca trovare modi semplici per aggirare le sanzioni. In cambio, gli asiatici sono ansiosi di vedere i paesi europei svolgere un ruolo di sicurezza più importante in Asia. Sono state accolte con favore le recenti visite navali nella regione da parte di britannici, francesi, tedeschi e olandesi.
Ma mentre gli americani sono contenti della risposta dei loro più importanti alleati dell’Asia settentrionale alla guerra in Ucraina, sono preoccupati per la loro incapacità di vincere la battaglia per l’opinione pubblica nel sud-est asiatico. In un recente vertice con l’Associazione delle nazioni del sud-est asiatico a Washington, alcuni leader dell’Asean hanno fatto eco in privato ai punti di discussione russi sulla responsabilità della Nato per la guerra in Ucraina e le presunte operazioni “false flag”.
L’India è vista come una sfida ancora più importante. Il governo del primo ministro Narendra Modi è stato attento a evitare di schierarsi a favore dell’Ucraina, astenendosi sui voti chiave dell’ONU e aumentando le importazioni di petrolio dalla Russia. Gli americani pensano che tormentare New Delhi su questo argomento possa essere controproducente. Invece, sono intenzionati ad avvicinare gradualmente l’India a loro sottolineando gli interessi di sicurezza condivisi dei due paesi nel contenimento del potere cinese.
Alcuni storici ora vedono la prima e la seconda guerra mondiale come due fasi dello stesso conflitto, separate da una generazione di pace sempre più fragile. Può darsi che i futuri storici parleranno della prima e della seconda guerra fredda, separate da un’era di 30 anni di globalizzazione. La prima guerra fredda si è conclusa con la caduta del muro di Berlino nel 1989. La seconda, a quanto pare, è iniziata con l’invasione russa dell’Ucraina nel febbraio 2022.