Lo stallo energetico tra Russia ed Europa sta raggiungendo mezzogiorno. La scorsa settimana il Cremlino ha chiuso a tempo indeterminato il suo principale gasdotto verso ovest, il Nord Stream 1, tagliando i flussi totali di gas russo a una frazione dei livelli prebellici e facendo salire i prezzi. Il calcolo di Vladimir Putin è che i paesi europei si dimostreranno meno in grado di sopportare l’aumento delle bollette energetiche invernali e possibili carenze di quanto la Russia possa resistere alle sanzioni occidentali – e che la loro unità e determinazione andranno in frantumi prima che la primavera porti nuove offensive militari in Ucraina. Con le forze di Kiev che iniziano a fare progressi, l’imminente battaglia energetica è una battaglia che l’Europa democratica non può perdere.
Mentre l’UE si sbatte contro la sua risposta comune, c’è motivo di cauto ottimismo. Ursula von der Leyen, presidente della Commissione europea, dice Il gas russo è sceso dal 40% delle importazioni di gas dell’UE prima della guerra al 9% di oggi. Sono stati individuati nuovi fornitori di gas naturale liquefatto, cambiate fonti di carburante e sono state introdotte misure di efficienza. Lo stoccaggio del gas dell’UE è 84 per cento pieno — superiore all’obiettivo dell’80 per cento fissato per fine ottobre.
I prezzi, sebbene volatili, sono scesi al di sotto del livello prima dell’annuncio della chiusura del Nord Stream 1. Alcuni analisti osano sussurrare che, avendo già sparato con la sua principale arma a gas, Putin potrebbe avere munizioni limitate.
Eppure non può esserci un falso senso di sicurezza. La chiusura della Russia NS1 rende la recessione invernale che incombe sull’eurozona una realtà in continua crescita. Il già alto rischio di razionamento e blackout è aumentato e una forte ondata di freddo potrebbe prosciugare rapidamente le riserve di gas. Non tutti i paesi saranno colpiti allo stesso modo: quelli tradizionalmente più dipendenti dal gas russo, tra cui Germania, Italia e nazioni dell’Europa centrale, devono affrontare una recessione economica più profonda, che potrebbe imporre tensioni alla solidarietà.
I prezzi altissimi stanno ancora schiacciando le famiglie e la produzione industriale e i tassi di interesse più elevati aggraveranno la stretta. Senza un’azione decisa, i funzionari tedeschi hanno avvertito all’inizio di quest’anno del potenziale di un “inverno gelido” e migliaia di persone sono rimaste senza lavoro in industrie che hanno chiuso, per non riaprire mai. Da allora sono stati compiuti progressi, ma i disordini sociali dovuti alla compressione del costo della vita, come esemplificato dalle recenti proteste nella Repubblica Ceca, rimangono un rischio. Le nazioni dell’UE saranno sotto pressione per spendere ancora di più per prevenire tale dislocazione ed evitare un contraccolpo contro le privazioni richieste in nome della solidarietà con l’Ucraina.
Ciò rende l’approccio coordinato dell’UE – che von der Leyen dovrebbe delineare mercoledì – ancora più critico. Finora, i paesi hanno risposto con prescrizioni politiche diverse, inclusi limiti di prezzo, pagamenti una tantum e trasporti sovvenzionati. Circa 350 miliardi di euro sono già stati spesi e promessi, allungando le finanze pubbliche. Concordare un piano congiunto non sarà facile. Permangono divisioni sui piani per un tetto massimo del prezzo del gas e un meccanismo per catturare profitti inaspettati. Ma lo spirito di cooperazione, all’interno dell’UE e con altri partner internazionali, è l’unica via da seguire.
Maggiore è la domanda di gas e minore è la disponibilità di forniture alternative, maggiore sarà l’inflazione elevata e maggiori saranno i costi economici per l’intero blocco. La gestione congiunta della domanda e dell’offerta sarà ora cruciale; le proposte di sforzi comuni per ridurre il consumo di energia e facilitare la liquidità alle società energetiche sono lodevoli.
Questi dovranno essere combinati con gli sforzi per rafforzare le infrastrutture energetiche per aiutare a bilanciare domanda e offerta e il coordinamento per prevenire l’accumulo di forniture. Finora l’Europa ha tenuto bene la sua posizione. Ma la guerra economica con Putin sarà finalmente vinta o persa per quanto bene il blocco riuscirà a restare unito.