Cinque modi per riparare il buco da 40 miliardi di sterline nelle finanze pubbliche del Regno Unito

Jeremy Hunt, il nuovo cancelliere, ha avvertito questa settimana che ha dovuto prendere decisioni “stranamente difficili” per bilanciare i conti del governo.

Hunt sta cercando di colmare un buco fiscale di circa 40 miliardi di sterline nel suo budget il 31 ottobre attraverso aumenti delle tasse e tagli alla spesa, consentendogli di soddisfare le nuove regole fiscali con spazio libero entro la scadenza prevista del 2027-28.

Lunedì ha detto che voleva che il debito pubblico scendesse come quota del prodotto interno lordo e che le entrate fiscali dovrebbero superare la spesa quotidiana e probabilmente si concederà cinque anni per raggiungere quegli obiettivi. Di seguito sono riportate alcune delle sue opzioni per aumenti delle tasse e tagli alla spesa.

Tasse più alte su persone e imprese

Quando l’allora cancelliere George Osborne lanciò “l’era dell’austerità” dopo la crisi finanziaria, il suo risanamento fiscale si basava su un rapporto di 80:20 tra tagli alla spesa e aumenti delle tasse.

Le persone vicine a Hunt hanno detto che il cancelliere crede che tasse più alte dovranno fare molto più lavoro questa volta, forse rappresentando fino alla metà della riduzione fiscale di 40 miliardi di sterline.

Un grande aumento delle tasse “stealth” potrebbe essere ottenuto estendendo un blocco di quattro anni sugli sgravi e sulle soglie fiscali personali annunciato da Rishi Sunak, cancelliere, nel 2021.

Con l’inflazione elevata, l’effetto “resistenza fiscale” significa che milioni di persone vengono trascinate nel sistema fiscale per la prima volta o in fasce fiscali più elevate ogni anno. L’estensione del blocco aumenterebbe di circa 5 miliardi di sterline all’anno entro il 2027-28.

Gli alleati si aspettano anche che Hunt chieda a banche e società energetiche di pagare più tasse sui loro profitti, dopo aver dichiarato che “nulla è fuori discussione” e aver affermato di non essere contrario alle tasse impreviste “in linea di principio”.

Taglio delle pensioni e delle prestazioni assistenziali

I ministri mercoledì si sveglieranno con una notizia imbarazzante: alle 7 del mattino viene annunciato il tasso di inflazione di settembre, il valore che normalmente determina l’aumento annuale delle pensioni e delle prestazioni sociali nell’aprile successivo. Dovrebbe essere il 10 per cento.

Questo da solo aumenterà la spesa pubblica il prossimo anno di 5 miliardi di sterline rispetto ai piani del budget di marzo, lasciando Hunt con il dilemma se risparmiare denaro ridimensionando i benefici sia per i pensionati che per i non pensionati.

Hunt ha rifiutato lunedì per garantire che i benefici aumenterebbero in linea con l’inflazione il prossimo aprile o successivamente, e si è rifiutato di dire che avrebbe onorato il “triplo blocco” del governo sulla pensione statale, che lo aumenta ogni anno in linea con l’inflazione, la crescita degli utili o il 2,5 per cento. cent, qualunque sia il più alto.

Ogni punto percentuale di cui vengono tagliati i benefici fa risparmiare al governo circa 3 miliardi di sterline all’anno. Alcuni parlamentari conservatori, incluso il segretario agli affari di destra Jacob Rees-Mogg, hanno indicato che non sosterranno riduzioni dei benefici in termini reali.

Ridurre la spesa dei dipartimenti di Whitehall

Il Tesoro ha affermato che i dipartimenti governativi dovranno vivere entro i budget definiti nell’ultima revisione della spesa, che ha fissato i totali annuali fino al 2024-25.

Questi budget stanno già mettendo sotto pressione i servizi pubblici, poiché l’inflazione elevata si nutre di salari e altre spese. Compensare completamente i dipartimenti per queste fatture aggiuntive entro il 2024-25 costerebbe 18 miliardi di sterline all’anno.

La priorità di Hunt è di non spendere soldi extra prima delle prossime elezioni, previste per gennaio 2025. Tuttavia, potrebbe prevedere una crescita più bassa presunta della spesa quotidiana per i servizi pubblici nel prossimo parlamento, attualmente fissata al 3,75% annuo in termini nominali.

Questo potrebbe essere ridotto di 1 punto percentuale con la spesa ancora in aumento in termini reali. Un tale taglio farebbe risparmiare 13 miliardi di sterline all’anno entro il 2027-28 se fosse attuato per tre anni.

Ma è probabile che i ministri di gabinetto responsabili dei dipartimenti di spesa resistano a qualsiasi compressione. Ad esempio, Ben Wallace, segretario alla Difesa, ha indicato che potrebbe dimettersi se Liz Truss invertirà le promesse di aumentare le spese militari.

Spremere la spesa in conto capitale

Il tradizionale punto di riferimento per i tagli alla spesa pubblica è ridurre gli investimenti, spesso ritardando i progetti anziché annullarli.

Ad esempio, nel 2009 il cancelliere laburista Alistair Darling ha puntato il coltello sulla spesa in conto capitale. I cancellieri conservatori più recenti hanno protetto il budget di capitale del governo.

L’investimento netto del settore pubblico dovrebbe essere di circa 70 miliardi di sterline all’anno nei prossimi anni, ma potrebbe scendere di 5 miliardi di sterline a 10 miliardi di sterline pur rimanendo più alto in termini reali rispetto al periodo pre-Covid.

L’unico problema con il taglio degli investimenti è che Hunt è andato vicino a escluderlo lunedì. “Non credo che sia possibile avere una strategia di crescita economica credibile e di lungo termine che non riconosca l’importanza vitale della spesa in conto capitale”, ha affermato.

Ridurre il budget degli aiuti all’estero

Forse il più grande taglio di spesa singolo disponibile per Hunt, e probabilmente il meno controverso politicamente con i parlamentari conservatori, è quello di risparmiare 5 miliardi di sterline all’anno dal budget degli aiuti all’estero della Gran Bretagna.

Gli alleati di Hunt non si aspettano che riporti la spesa britannica per gli aiuti all’estero allo 0,7% del PIL nel 2024, come era stato pianificato da Sunak.

Sunak ha ridotto il budget degli aiuti nel 2020 allo 0,5% del PIL, infrangendo una promessa del manifesto elettorale dei conservatori, ma ha affermato che la spesa sarebbe tornata allo 0,7% quando il debito sottostante fosse in calo. Si aspettava che ciò accadesse nel 2024.

Poiché è improbabile che l’obiettivo sul debito venga raggiunto fino al prossimo parlamento, mantenere il limite dello 0,5% farebbe risparmiare 5 miliardi di sterline all’anno. Andrew Mitchell, ex segretario allo sviluppo internazionale, ha affermato che c’è un “interesse morale e nazionale” per tornare all’obiettivo dello 0,7%.