Il capo del Serious Fraud Office del Regno Unito è stato costretto a scusarsi per il suo ruolo in un fiasco che ha contribuito a tre condanne annullate poiché l’agenzia ha ammesso che stava lottando per ricoprire un lavoro su quattro.

In una grigliata da parte dei parlamentari del comitato ristretto per la giustizia della Camera dei Comuni mercoledì, Lisa Osofsky ha affermato di essersi pentita di aver permesso al riparatore di un sospetto di essere coinvolto in un’indagine di corruzione di lunga data presso la società di consulenza petrolifera Unaoil.

Lo scorso dicembre, la Corte d’Appello ha annullato la prima delle tre condanne nel caso Unaoil dopo aver sentenziato che l’agenzia aveva negato all’ex dirigente del settore petrolifero e del gas condannato il diritto a un processo equo.

Nella sua sentenza, l’OFS è stato castigato dai tre giudici d’appello per aver permesso a David Tinsley, un investigatore con sede a Miami che rappresenta la famiglia fondatrice di Unaoil, di cercare di influenzare l’esito della sua indagine. L’agenzia non aveva nemmeno divulgato alla difesa tutti i dettagli del suo contatto con Tinsley, hanno stabilito i giudici.

La sentenza è arrivata pochi mesi dopo il fallimento di un altro caso dell’OFS quando il giudice ha ordinato l’interruzione del processo a due ex dirigenti della Serco perché l’agenzia non aveva consegnato alcune prove alla difesa.

Osofsky, un ex avvocato dell’FBI che ha assunto la carica di capo dell’OFS nell’agosto 2018, ha detto ai parlamentari che era “il terzo giorno di lavoro” quando ha accettato l’incontro con Tinsley. Ha detto che Tinsley “è stato altamente raccomandato dall’FBI e dal Dipartimento di giustizia degli Stati Uniti”, ma ha riconosciuto che si trattava di una “relazione dannosa”, aggiungendo: “Apprezzo e mi scuso per il fatto che abbiamo avuto l’incontro”.

Alla domanda di Sir Robert Neill, il presidente conservatore del comitato, se fosse stata “abbattuta da Tinsley”, Osofsky ha risposto che il senno di poi era “una cosa meravigliosa”, ma ha concluso: “Direi che in qualche modo lo eravamo”.

Ma Osofsky si è opposto ai suggerimenti del comitato secondo cui il contatto con Tinsley era responsabile del fiasco di Unaoil e ha detto loro che il motivo per cui le condanne erano state annullate “non era l’incontro vero e proprio [with Tinsley]” ma era “a causa di errori di divulgazione”.

Michelle Crotty, responsabile delle capacità dell’OFS, ha detto al comitato che l’agenzia ha dovuto affrontare una fattura di 2,15 milioni di sterline per coprire le spese legali del primo dirigente Unaoil a cui è stata annullata la condanna ma non aveva una cifra per quanto l’agenzia avrebbe dovuto pagare gli altri due individui.

Crotty ha anche detto ai parlamentari durante l’udienza che l’OFS aveva un tasso di posti vacanti permanente compreso tra il 20 e il 25%. Ha accusato di ciò l’incapacità dell’agenzia di abbinare la retribuzione nel settore privato e le limitate opportunità di progressione di carriera presso l’agenzia.

Ha detto che l’agenzia credeva di dover riformare la retribuzione “per . . . attrarre nuove reclute”, aggiungendo: “Stiamo cercando di riempirne un po’ [vacancy gap] con personale interinale. . . Il crescente costo della vita e gli stipendi che offriamo stanno diventando una sfida crescente per noi”.