I seggi si sono aperti domenica in Italia nelle prime elezioni autunnali da oltre un secolo, con i partiti di estrema destra in testa alla corsa per formare il prossimo governo a Roma.

Il tentativo di negoziare un limite di prezzo per il gas importato dalla Russia con altri paesi dell’UE sarà uno dei primi compiti che qualsiasi nuovo governo a Roma dovrà affrontare, poiché l’aumento dei prezzi dell’energia continua a essere la principale preoccupazione degli elettori, secondo l’ultimo sondaggi di opinione disponibili.

L’introduzione di un salario minimo legale, la riduzione della disoccupazione nel sud del paese e l’aumento delle pensioni minime sono altre preoccupazioni principali.

Dei 51 milioni di elettori che potrebbero andare alle urne, si prevede che si presenterà meno del 65 per cento, la percentuale più bassa dalle prime elezioni politiche nell’Italia del dopoguerra.

Secondo gli ultimi dati disponibili pubblicati due settimane fa, la coalizione di destra è in corsa per la vittoria anche se molti italiani continuano ad essere irritati dall’improvviso crollo del governo di unità nazionale di Mario Draghi quest’estate.

Draghi non si candida alle elezioni ma una piccola coalizione liberale che comprende l’ex presidente del Consiglio Matteo Renzi e l’eurodeputato Carlo Calenda che stanno facendo campagna sulle sue proposte politiche, la cosiddetta Draghi-agenda, hanno promesso di reintegrarlo come presidente del Consiglio se emergessero come vittorioso. La coalizione sta votando sotto il 10 per cento, secondo gli ultimi dati disponibili. Le votazioni terminano alle 23:00 ora locale quando verranno pubblicati i primi exit poll.

In un possibile presagio delle discussioni in corso tra il nuovo governo di Roma e la Commissione europea, la presidente Ursula von der Leyen ha infastidito i leader di destra negli ultimi giorni della campagna, apparendo come un intervento alle elezioni italiane.

“La democrazia è un lavoro in costante evoluzione, non abbiamo mai finito, non è mai sicuro”, ha detto giovedì in un discorso all’Università di Princeton. E riferendosi alle elezioni di oggi ha aggiunto: “se le cose vanno in una direzione difficile, ho parlato di Ungheria e Polonia, abbiamo gli strumenti”.

I commenti, che sembravano riferirsi alle sanzioni che Bruxelles può imporre per violazioni dello stato di diritto, hanno irritato i politici italiani e molti di loro hanno accusato il presidente della Commissione di aver indebitamente interferito nelle elezioni.

Tuttavia, mentre Matteo Salvini, leader della Lega di destra, ha affermato che Von der Leyen stava “minacciando un Paese sovrano alla vigilia delle elezioni”, la leader del Fratello d’Italia Giorgia Meloni, che potrebbe diventare la prima donna presidente del Consiglio d’Italia, è stata più misurato.

“Non credo si riferisse specificamente all’Italia, altrimenti sarebbe un’interferenza senza precedenti”, ha detto la Meloni nella sua ultima intervista prima dell’entrata in vigore del cosiddetto silenzio elettorale venerdì sera.

La 45enne Meloni ha cercato di rassicurare la comunità internazionale sul fatto che è ben posizionata per governare l’Italia nonostante le posizioni irregolari della coalizione di destra nell’UE e la vicinanza dei suoi partner al presidente russo.

Mentre la campagna volgeva al termine, l’ex primo ministro Silvio Berlusconi ha subito una reazione contraria dopo aver affermato che Vladimir Putin “voleva solo sostituire [Ukraine’s president Volodymyr] Zelenskyy con un governo composto da persone perbene” ma aveva incontrato sul terreno “resistenze inaspettate”.

In risposta al commento di Berlusconi, il segretario del Pd, Enrico Letta, ha detto: “Il primo a festeggiare sarà Putin se vince la destra”.

Ma la Meloni ha accusato Letta e gli altri suoi oppositori di non tener conto dell’interesse nazionale e di spaventare i mercati e gli investitori internazionali con le loro dichiarazioni allarmistiche.

“Invece di andare a Berlino per discutere di un tetto massimo per il prezzo del gas, Letta è andata da Scholz per ottenere il suo appoggio prima del voto. . . significa contrattare l’interesse della nazione per il tuo personale”, ha detto in un’intervista televisiva venerdì sera.

La destra ha promesso ampi tagli alle tasse, la riduzione del costo del lavoro e un taglio dell’età pensionabile nazionale come modo per aumentare l’assunzione di lavoratori più giovani. Ha anche promesso un aumento universale delle pensioni minime ad almeno 1.000 euro al mese.

I partiti di centrosinistra, che non sono una coalizione, hanno anche promesso l’introduzione di un salario minimo nazionale e la salvaguardia di un generoso regime di sussidi per chi cerca lavoro. Inoltre, hanno proposto un’ampia estensione dei diritti civili, anche per gli italiani di seconda generazione.

La sostenibilità del debito pubblico a lungo termine dell’Italia, il secondo dell’eurozona dopo la Grecia, è stata messa in discussione da investitori e funzionari dell’UE. Gli esperti avvertono che il nuovo governo italiano deve procedere con cautela per assicurarsi che la politica sia finanziariamente sostenibile.

Tuttavia, molti italiani, soprattutto gli elettori più giovani, sembrano scettici sulla credibilità di tali proposte. Un risultato è atteso lunedì.